Los jugadores del Newcastle United ciertamente parecían estar en el lugar correcto cuando el autobús del equipo se detuvo frente a Molineux a principios de este mes.
El equipo salió del autobús vistiendo camisetas de visitante reeditadas de la era de los ‘Entertainers’, cuando los Magpies se pavoneaban en estadios de todo el país.
Pero los visitantes no jugaron con el mismo estilo del equipo goleador de Kevin Keegan de 1995-96.
De hecho, el Newcastle no tuvo su primer disparo a puerta hasta el minuto 85 en el empate sin goles de la Premier League contra el último clasificado, el Wolves .
Era una historia familiar.
El Newcastle, que se encuentra mareado por los viajes, sólo ha ganado tres partidos fuera de casa en todas las competiciones esta temporada.
Ese terrible récord tiene que cambiar, y rápido, ya que los hombres de Eddie Howe viajan al Parc des Princes, Anfield y Etihad Stadium en el espacio de solo 10 días.
Sin embargo, ¿podrá una de las rachas más difíciles en la historia reciente del club sacar lo mejor de ellos?
«A veces, cuanto más importante es el partido y más difícil el desafío, más tienes que estar a la altura», dijo el entrenador del Newcastle, Howe, antes del partido de la Liga de Campeones del miércoles por la noche en Paris St-Germain.
«No hace falta decir nada.»
«Es difícil saber con exactitud»
Problemas de gol y vida después de Isak
Nick Woltemade lleva nueve partidos sin marcar
Está claro dónde está el problema.
Aunque Botman y Newcastle han tendido a ser relativamente sólidos en defensa, solo Wolves y Sunderland han marcado menos goles en la Premier League (10) fuera de casa que los hombres de Howe.
Han promediado solo 1,2 goles por partido fuera de casa, en comparación con exactamente dos por partido en St James’ en todas las competiciones.
Además, han tenido dos remates menos y alrededor de ocho toques menos en el área contraria por cada 90 minutos en sus desplazamientos.
No es de extrañar, entonces, que Nick Woltemade, Harvey Barnes y Anthony Gordon hayan marcado solo tres goles fuera de casa esta temporada, mientras que Yoane Wissa y el capitán Bruno Guimaraes solo hayan marcado uno cada uno.
Han pasado muchos meses desde la dolorosa marcha de Alexander Isak al Liverpool , pero el Newcastle todavía parece estar adaptándose a la vida sin el delantero, cuyos movimientos atrás eran cruciales para el juego del equipo, particularmente fuera de casa, cuando lastimaban a los equipos al contraataque.
Casi la mitad de los 27 goles de Isak para Newcastle la temporada pasada llegaron fuera de St James’, incluido un gol decisivo en la final de la Copa Carabao cuando el club levantó un título importante por primera vez en 70 años.
Simplemente deben encontrar una manera de lograr que sus delanteros actuales vuelvan a disparar de manera consistente.
«Simplemente parecemos una bestia un poco diferente»
Pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Existe la creencia interna de que ha habido momentos en la carretera esta temporada en que Newcastle se ha visto arrastrado a los partidos que los oponentes querían en lugar de imponerles su propio estilo como estaba planeado.
Si bien ha estado influenciado por la necesidad de elegir sus momentos para presionar agresivamente durante un calendario implacable, en promedio, han tenido más el balón y más secuencias de pases de 10 o más jugadas abiertas por juego esta temporada.
Pero el Newcastle no siempre ha aprovechado al máximo esa posesión y no logró abrir el marcador en el empate sin goles contra los Wolves a principios de este mes, a pesar de tener el 67% de la posesión del balón.
La tasa de pases completados del Newcastle sin dientes , del 94% en la primera mitad en Molineux, fue la más alta que haya registrado cualquier equipo de la Premier League en una mitad sin disparar al arco.
Al equipo de Howe a menudo le ha faltado la astucia para encontrar una manera de abrirse paso a través de un bloque bajo, lo que luego alimenta su principal problema como visitante: la falta de goles.
Como observó el abonado Adam Stoker, es bastante revelador que en las raras ocasiones en que Newcastle marcó en los dos minutos siguientes, los visitantes acabaron venciendo tanto al Everton como al Burnley , incluso si el último éxito no fue nada sencillo.
«Cuando jugamos en casa contra equipos que juegan en el campo un poco más, la multitud puede ayudar a los jugadores a llegar hasta el final», dijo.
«En cambio, contra los Wolves , que estaban de visita, cuando ellos eran los que estaban sentados y su multitud se ponía detrás de ellos, eso los ayudaba.
«Parece que podemos jugar de forma un poco distinta en casa que fuera. Simplemente nos vemos un poco diferentes».
Ha llegado al punto en que Howe ha intentado desviar la atención del lugar donde se desarrolla el partido con sus jugadores.
En lugar de pensar demasiado en el lugar, pidió a su equipo que simplemente ataque cada partido, independientemente de dónde se juegue.
Comenzando con el viaje del miércoles a ver al campeón en París.
«Se han hecho muchas preguntas sobre nuestro rendimiento como visitantes y nuestra capacidad para manejar la presión y ser resilientes en momentos en los que no somos el equipo dominante», añadió Howe.
«Probablemente no lo hemos hecho lo suficientemente bien este año y luego, por supuesto, cuando tienes los momentos, necesitas demostrar tu calidad de otra manera,
“Este será un partido realmente bueno para intentar responder algunas preguntas y demostrarnos que podemos ser efectivos en cualquier entorno”.