Eberechi Eze siempre tendrá el glorioso hat-trick contra el Tottenham . Y no se quejará si añade más medallas a su palmarés al final de la temporada, pero su soñado fichaje por el Arsenal se ha desvanecido.
Eze no ha marcado un gol desde que se aseguró su lugar en el folklore del norte de Londres con esos tres contra los Spurs en noviembre y, aquí en lo que fue su primera titularidad en la Premier League en casi dos meses, fue completamente anónimo y fue retirado en el entretiempo.
Se está convirtiendo en una tendencia indeseada. En su anterior titularidad liguera, solo duró 57 minutos contra el Wolverhampton Wanderers . Y en el partido anterior, contra el Aston Villa , no superó el descanso.
Se ha vuelto periférico en este desafío por el título del Arsenal en un momento en el que más se lo necesita, con Kai Havertz lesionado nuevamente y Martin Odegaard luchando por su estado físico.
A este ritmo, no entrará en la convocatoria de Inglaterra para el Mundial. No solo ha perdido ritmo y forma, sino que también lucha por un puesto en la zona más competitiva. Jude Bellingham y Morgan Rogers lideran la carrera para jugar detrás de Harry Kane .
Cole Palmer , Phil Foden y Morgan Gibbs-White tienen la vista puesta en el mismo puesto. Eze puede jugar desde la banda izquierda, como lo hizo con tanto éxito en el Palace, pero también los mencionados, y Tuchel parece preferir el ritmo electrizante de Marcus Rashford y Anthony Gordon en esa posición.
A sus 27 años, este debería ser su Mundial. Sin embargo, Eze corre el riesgo de perder la esperanza.
El Arsenal lo encontró difícil en Brentford y en esa lucha no logró que su número 10 tuviera el balón en la primera mitad en las zonas en las que le gusta crear y conjurar.
No ayudó que Viktor Gyokeres estuviera dominado por los centrales Sepp van den Berg y Kristoffer Ajer. Un delantero centro que aguantara el balón podría haberlo conectado a la jugada de cara a la portería. Además, quizás no estaba en su mejor momento a este nivel.
Ha sido utilizado con mucha moderación en las últimas semanas, y eso parece haber mermado su confianza. Es una sombra del jugador que iluminó el fútbol inglés el año pasado y desató una carrera por su fichaje.
Aquí, Eze se vio fácilmente limitado a 17 toques. Solo uno de ellos se produjo dentro del área del Brentford. Diez fueron en su propia mitad de campo, ya que, al acercarse el descanso, se vio obligado a retroceder hacia su propia portería en busca del balón.
No regresó para la segunda mitad. El Brentford tiene mucho mérito por forzar el cambio. Su laboriosidad y organización son excelentes. Con su gran talento, Eze es una amenaza, así que se lanzan a por él rápidamente. Normalmente, era Mathias Jensen quien le robaba espacio creativo.
Sin embargo, Eze parece tener poca confianza, como si no estuviera seguro de cómo y dónde influir en el juego en este equipo de Arteta muy unido o contra oponentes preparados para retroceder en número, superarlo y salir directamente al contraataque.
«No es fácil mudarse a un nuevo club», dijo Arteta. «Siempre es así, y cuando juegas contra un equipo así, donde el balón no está en la cancha muchas veces, y tienes que romper el juego constantemente y lograr eso, sobre todo con los jugadores ofensivos y creativos, es más difícil».
Odegaard salió del banquillo para sustituir a Eze e hizo que el Arsenal funcionara con más urgencia.
«Necesitábamos otro tipo de perfil para generar muchos más problemas», dijo Arteta. «Entró y lo hizo muy bien, y el equipo aceleró y tuvo más peligro para llegar a las zonas que buscábamos».
Odegaard tuvo 23 toques y el Arsenal jugó durante un tiempo a un ritmo más rápido. Todos sus toques, salvo dos, fueron en la mitad de la cancha del Brentford.
Jugando a la derecha de un trío de centrocampistas, se conectó con Noni Madueke y Jurrien Timber en busca de desbordes en la periferia del área. Disparó por encima del área antes de que él también se desvaneciera.
El capitán del Arsenal también está falto de intensidad. Se lesionó al intentar en vano evitar el cabezazo de Keane Lewis-Potter para el empate y parecía agotado al final del partido, cuando los Bees terminaron con más fuerza.
La cuestión es que al Arsenal le vendría muy bien un poco de magia de Eze en estos difíciles tramos finales de la temporada. Kai Havertz está de baja por otra lesión y casi todos los equipos a los que se enfrentan defenderán con profundidad y en número.
Fue en la primavera del año pasado cuando Eze encontró su ritmo en Crystal Palace con nueve goles en 13 apariciones al final de la temporada, incluido el gol de la victoria en la final de la Copa FA contra el Manchester City.
Oliver Glasner encontró una manera de hacerlo efectivo, pero dentro de un sistema muy diferente, en un equipo de contraataque, construido para abrir espacios con pases rápidos hacia adelante de Adam Wharton y un hombre objetivo de un delantero centro como Jean-Phillipe Mateta.
Eze jugó a menudo por la izquierda para Palace, sin sobrecargarse con tareas defensivas y capaz de meterse en los espacios creados por el torbellino del juego y amenazar el arco.
Arteta, sin embargo, exige cosas diferentes a sus jugadores de banda. Quiere que sean rápidos y activos, buscando esprintar por detrás y retrocediendo para proteger a los laterales.
Esto no es para Eze, y no parece estar disfrutando. Atrás quedaron la sonrisa radiante y el espíritu libre que iluminaron el fútbol londinense al final de la temporada pasada. Al Arsenal le vendría bien encontrar la manera de recuperarlo. Quizás el derbi del norte de Londres del domingo le sirva.