Rafa Benítez fue adorado por los fanáticos del Liverpool por el éxito que trajo durante sus seis años como entrenador, no tanto por el ex Red Stephen Warnock.
Todo se debe a una polémica omisión en la plantilla del Liverpool que realizó un milagro en Estambul en la final de la Liga de Campeones de 2005 .
El lateral izquierdo jugó un papel importante para llegar a la final esa temporada y fue incluido en la convocatoria original para enfrentar al AC Milan.
Pero Warnock recibió una llamada más tarde ese mismo día del entrenador asistente Pako Ayesteran para informarle de que se había cometido un error y que Josemi ocuparía su puesto. Nunca le ha perdonado a Benítez por el disgusto.
Stephen Warnock lo cuenta todo sobre el desaire a Rafa Benítez en la Champions League
Para cualquier jugador, llegar a una final de la Champions League es un momento muy, muy especial.
Warnock se vio privado de esa alegría de una manera bastante cruel, al ser incluido por error en el equipo que viajaría a Turquía.
Habló de los acontecimientos en el podcast All Out Football con Joleon Lescott: «Recibí una llamada, no de Rafa, sino de Pako Ayesteran, su ayudante, que ahora está en el Villa, con quien me llevo de maravilla porque al menos tuvo el descaro de llamarme. Y me dijo: ‘Nos hemos equivocado en la lista de convocados, no estás en la convocatoria'».
«Pensé: ‘¿En serio?’, y de nuevo, sin ninguna explicación. Recuerdo que salí de la final viéndolo y pensé: ‘No quiero estar aquí'».
Fue incluso peor de lo que parece, con Warnock volando separado del equipo y asistiendo al juego como aficionado.
Todos sabemos lo que pasó después. El Liverpool protagonizó una remontada especial contra el Milán en lo que fue una de las noches más históricas del club.
Para el hombre de 44 años, era difícil sentirse demasiado feliz. Recuerda haber tomado un vuelo más tarde que el de los jugadores y haber aterrizado en Liverpool con el desfile ya en marcha.
Nunca volvió a mirar a Benítez de la misma manera.
Explica: «No le tenía ningún respeto. Como dices, no me interesaba hablar con él. Siempre que hablaba, yo solo pensaba: «Sí, no lo miro. Ni siquiera me interesa».
Warnock ya había iniciado contactos con su agente para dejar Anfield y un año después se trasladó al Blackburn Rovers.
Desde la perspectiva del español, todo salió a la perfección. No hay nada malo en tomar decisiones tan drásticas sobre el personal, pero la forma en que lo hizo justifica la ira de Warnock.
Él admite que el tiempo le ha ayudado a superarlo, pero claramente aún persiste en su mente hasta el día de hoy.