Un nuevo informe del Departamento de Educación recomienda que los padres procuren que los niños menores de cinco años no pasen más de una hora al día frente a las pantallas.
En el caso de los menores de dos años, se recomienda evitar las pantallas, salvo para un uso compartido e interactivo.
Pero para muchos padres que luchan por compaginar el trabajo, las tareas domésticas y el cuidado de sus otros hijos, e incluso su propio tiempo frente a las pantallas, esto puede parecer una tarea imposible e irrealizable.
Entonces, ¿cómo se gestiona el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas? ¿Por qué tiene un impacto negativo en ellos? ¿Qué medidas se pueden tomar para mitigar el problema?
¿Qué es el tiempo frente a la pantalla?
El término «tiempo frente a la pantalla» abarca todo tipo de uso de pantallas, incluyendo ordenadores, tabletas, teléfonos móviles y televisores.
El gobierno ha afirmado anteriormente que alrededor del 98% de los niños ven pantallas a diario antes de cumplir los dos años.
¿El tiempo frente a la pantalla siempre es malo?
El profesor Pasco Fearon, que ayudó a redactar las directrices del gobierno, dijo que el comité no quería dar la impresión de que «las pantallas son siempre terribles».
«El tiempo frente a las pantallas, ya sea muy breve o moderado, sobre todo para niños mayores de dos años, no parece ser perjudicial», afirmó.
El profesor Fearon, catedrático de psicopatología del desarrollo en la UCL, añadió que existen «ciertas pruebas de que algunos tipos de contenido en pantalla pueden ser beneficiosos» para el desarrollo infantil.
Citó el programa infantil Barrio Sésamo, que fue «diseñado explícitamente para ser educativo», y añadió que algunas pruebas demuestran que el programa puede «mejorar el aprendizaje temprano y la adquisición del lenguaje de los niños».
El profesor Fearon, quien dirigió la investigación gubernamental «Niños de la década de 2020», señaló la «necesidad de matices» y afirmó que las directrices no pretenden ser un conjunto de reglas estrictas. «Las necesidades y la personalidad de cada niño son diferentes», dijo.
Y en el caso de los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (NEE), «las directrices deberían replantearse», afirmó el profesor Fearon.
Esto se debe a que algunos niños con necesidades especiales pueden beneficiarse del uso de pantallas, por ejemplo, al «poder interactuar con otros a través de dispositivos digitales o como un medio para calmarse».
¿Qué contenido elegir en su lugar?
El Departamento de Educación recomienda que el contenido de vídeo y los programas de televisión para menores de cinco años sean:
En las directrices gubernamentales, el contenido de ritmo acelerado se define como «vídeos sobreestimulantes al estilo de las redes sociales» .
Wass afirma que este tipo de contenido genera una respuesta de lucha o huida en el cerebro del niño.
«Si la información nos llega demasiado rápido, se activa el sistema de estrés de lucha o huida, en el que el corazón empieza a latir más rápido y se libera mucha energía en los músculos», dijo Wass.
«Programas como Hey Duggee, Puffin Rock, Bluey y Ranger Hamza’s Eco Quest son intencionadamente tranquilos, fáciles de seguir y repetitivos, con una narración clara y momentos con los que los niños pueden identificarse y que les ayudan a comprender el mundo que les rodea», dijo Morton.
Según añadió, los contenidos dirigidos a los padres, como los cuentos para dormir de CBeebies, también fomentan «la interacción, la imaginación y la visualización compartida entre los niños y sus seres queridos»,
Estas directrices constituyen el primer consejo práctico respaldado por evidencia científica emitido por el gobierno, pero los ministros afirman que se mantendrán bajo revisión a medida que surjan más datos.
«Esta sigue siendo un área bastante desconocida en muchos aspectos y hemos adoptado un enfoque de precaución», dijo la secretaria de Educación, Bridget Phillipson.