La falta de intensidad en el terreno de juego se reflejó en los susurros casi audibles de los 35.701 espectadores en la grada, con el partido empatado a un punto tras 13 minutos.
Kerry pudo haber marcado desde la primera jugada; el intento de dos puntos de Clifford se quedó corto, pero el disparo de Graham O’Sullivan fue bloqueado magníficamente en la línea por Peadar Mogan, quien se lanzó en plancha.
Michael Langan anotó un golazo, pero en el siguiente ataque, Joe O’Connor encontró a Keith Evans con espacio frente a la tribuna Hogan, Evans se abrió paso y disparó a la escuadra derecha de la portería.
Los campeones del Ulster, que jugaban con la ayuda de una brisa considerable, respondieron con contundencia, anotando los siguientes 10 puntos sin respuesta, con dos puntos más de Langan y Murphy.
En medio de ese estallido, Murphy recibió una tarjeta amarilla por un forcejeo con Dylan Casey, y la afición de Kerry consideró que la estrella tuvo suerte de evitar un castigo mayor.
El Kingdom estuvo 20 minutos sin anotar antes de que Sean O’Shea pusiera fin a la mala racha y Donegal se fue al descanso con una ventaja de 0-13 a 1-2.
Evans y Dylan Geaney anotaron dos puntos al comienzo de la segunda mitad, pero Donegal respondió con tres goles rápidos en menos de dos minutos.
En primer lugar, Langan habilitó a O’Donnell para que disparara a la escuadra, y en la siguiente jugada Murphy interceptó un pase flojo en el borde del área para escaparse y disparar a la esquina inferior izquierda de la portería.
Donegal estaba en un sueño cuando McGonagle elevó el balón por encima de Shane Murphy hasta el techo de la red; en un abrir y cerrar de ojos, su ventaja era de 16 puntos a los 10 minutos de la segunda mitad.
Murphy anotó otro gol de dos puntos, y los campeones de toda Irlanda pasaron otros 19 minutos sin sumar puntos. Para cuando Armin Heinrich levantó una bandera blanca, los pocos y educados aplausos sugerían que la afición de Kerry ya se había marchado a casa.
En realidad, el último cuarto del partido se jugó a un ritmo lento, con el partido ya decidido desde hacía tiempo. Clifford sí que marcó un gol, pero McColgan lo controló bien durante los 70 minutos.
Al final, la victoria por 13 puntos reflejó el dominio del equipo de Ulster, pero son conscientes de que les espera una batalla aún mayor más adelante.
Alineaciones
Donegal: Gavin Mulreany; Caolan McColgan, Brendan McCole, Eoghan Ban Gallagher; Ryan McHugh (0-3), Caolan McGonagle (1-0), Max Campbell (0-3); Jason McGee, Hugh McFadden; Shane O’Donnell, Michael Langan (0-6 2x2pt), Peadar Mogan (0-1); Conor O’Donnell (1-1), Michael Murphy (1-5 1f, 2x2ptf), Shea Malone.
Cambios: Finnbarr Roarty (0-1) por M Murphy (56), Stephen McMenamin por S Malone (60), Sean Martin por M Campbell (63), Eoin McHugh por R McHugh (64)
Kerry: Shane Murphy; Tadhg Morley, Jason Foley, Dylan Casey; Tom O’Sullivan (0-1), Mike Breen, Armin Heinrich (0-2); Mark O’Shea, Liam Smith; Joe O’Connor, Sean O’Shea (0-1), Graham O’Sullivan; Dylan Geaney (0-1), David Clifford (1-1), Keith Evans (1-1).
Suplentes: Tomas Kennedy (0-1) por L Smith (32), Tom Leo O’Sullivan por J Foley (53), Paul Geaney (0-2 1x2pt) por D Geaney (56), Killian Trant por K Evans (60)