La Fórmula 1 es un club exclusivo al que miles de pilotos que aspiran a formar parte del automovilismo sueñan con pertenecer.
Lamentablemente, para la mayoría, ese sueño no se cumple. Se necesita un talento inmenso para llegar a la cima, pero incluso los más dotados probablemente se enfrenten a obstáculos financieros en el camino.
El jueves, BBC Sport analizó cuánto dinero necesita un joven piloto para llegar a la Fórmula 1, desde el karting, pasando por la Fórmula 4, el Campeonato Europeo Regional de Fórmula (Freca), la Fórmula 3 y la Fórmula 2.
Hemos hablado con dos pilotos británicos que han estado en el camino hacia la Fórmula 1 para saber cómo es realmente intentar ascender en esa escala.
«La inflación en el automovilismo no sigue las tendencias mundiales».
El expiloto de la Academia Williams, Zak O’Sullivan, se vio obligado a abandonar la temporada 2024 de Fórmula 2 a mitad de camino debido a problemas de financiación.
O’Sullivan, que empezó a competir a los ocho años, dice que no «se alega pobreza», y añade: «Vengo de una familia adinerada, pero no hasta el punto de gastar millones y millones, año tras año, para llegar a la Fórmula 1».
«Creo que cualquiera que compita en el automovilismo hasta el nivel de la Fórmula 3 proviene claramente de una familia adinerada, porque de lo contrario sería imposible.»
O’Sullivan, que creció cerca de Cheltenham, ganó el Campeonato GB3 de 2021 (equivalente a la Fórmula 3 británica) y, en su decimoséptimo cumpleaños, fue nombrado Piloto Joven del Año de Autosport BRDC., externo
Posteriormente, pasó al Campeonato de Fórmula 3 de la FIA, donde terminó en la undécima posición en 2022, su temporada de debut, y fue subcampeón en 2023.
O’Sullivan se aseguró un asiento en la Fórmula 2 para 2024, donde compitió contra los actuales pilotos de F1 Kimi Antonelli, Isack Hadjar, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto y Franco Colapinto.
Ganó la carrera principal de Mónaco y la carrera sprint de Bélgica, pero, a pesar de su éxito, se vio obligado a abandonar el campeonato a falta de tres carreras.
«Sin el apoyo de Williams cuando comencé mi carrera en la Fórmula 3, me habría resultado muy, muy difícil siquiera completar una temporada», dijo el joven de 21 años.
A pesar de pertenecer a la Academia de Pilotos de Williams, se esperaba que cubriera parte de los gastos por su cuenta.
«En Williams estaban muy al tanto de mis problemas económicos», dijo. «Por supuesto, solo aportan una cantidad determinada a mi temporada, y eso llegó muy temprano en el año, como es bastante normal.»
O’Sullivan añadió que «depende del conductor conseguir la financiación», lo que significa que los patrocinadores son «fundamentales» pero difíciles de encontrar.
Explicó: «Creo que cualquier patrocinio que se consiga proviene de un acto de extraordinaria generosidad, de familiares, amigos o de alguien que siente una gran pasión por las carreras o que cree en el piloto».
Describió un fenómeno que denominó «inflación en el automovilismo» y añadió que le «asombra» la cantidad de personas que pueden competir con los costes actuales.
«Hay muy pocas regulaciones que controlen cuánto se puede gastar», dijo. «Por lo tanto, los mejores equipos rinden mejor porque son los que tienen más dinero».
«Mientras haya gente que quiera competir y que cuente con los recursos económicos para hacerlo, los equipos podrán fijar sus precios. Y si la gente paga, seguirán subiendo los precios.»
Por ejemplo, un chasis de kart de alto nivel, ganador de carreras, puede costar más de 4.000 libras esterlinas, y eso sin incluir el motor.
O’Sullivan afirmó que, durante su etapa en el karting europeo, los mejores equipos contaban con presupuestos de alrededor de 180.000 libras esterlinas al año, pero que esa cifra ha aumentado desde entonces.
«Eso supone ahora alrededor de 300.000 libras esterlinas, teniendo en cuenta la inflación del automovilismo, lo que no se ajusta realmente a las tendencias mundiales», afirmó.
O’Sullivan cree que «no hay forma de escapar» del elitismo en el automovilismo, y añade: «Hay algunos casos de pilotos que triunfan sin financiación, pero hay que alcanzar un nivel en el que te reconozcan los equipos de Fórmula 1, que normalmente se consigue en el karting europeo, que es muy caro».
Tras haber abandonado la F2 antes de finales de 2024, afirma que, «siendo realistas», la F1 ya no es su objetivo y actualmente compite en Japón en la serie Super Formula.