Estamos a pocos días del inicio del Mundial, que contará con las mayores estrellas del fútbol mundial. Entre ellas se encuentran dos: Lionel Messi de Argentina y Cristiano Ronaldo de Portugal, considerados entre los mejores jugadores de todos los tiempos.
Antes de que comiencen los partidos, analicemos a los jugadores que se espera que tengan mayor impacto en sus selecciones nacionales. Ya hemos hablado de las leyendas, jugadores que han competido al más alto nivel durante años y que seguramente lo harán de nuevo en las próximas semanas. Ahora nos centraremos en la nueva generación de superestrellas.
Lamine Yamal, España
Descrito en su día por la leyenda francesa Thierry Henry como alguien que estaba «adelantado a su tiempo», Yamal, de 18 años, es una estrella emergente y está considerado por muchos como el futuro Messi.
Ya ha ganado tres títulos de La Liga con el Barcelona, una Copa del Rey, una Supercopa de España y la Eurocopa, además de haber sido subcampeón del Balón de Oro.
No son solo las estadísticas las que convierten a Yamal en una superestrella, aunque sin duda ayuda ser uno de los máximos goleadores de La Liga.
Es capaz de complementar su evidente habilidad técnica con un estilo y una madurez en situaciones de alta presión que superan con creces su edad. El seleccionador español, Luis de la Fuente, describió a Yamal este año como uno de esos jugadores a los que ves y piensas que está «tocado por la magia».
Es un aspecto del juego que no se puede describir con palabras, pero que se siente cada vez que estos atletas tocan el balón. Probablemente Yamal sea el jugador favorito de tu jugador favorito, parafraseando un dicho un tanto cursi.
Yamal nació en España, hijo de padre marroquí y madre de Guinea Ecuatorial. Declaró que eligió jugar para la selección española porque quería competir en campeonatos europeos.
Esta será su primera participación en un Mundial, y llega en un gran momento tras la victoria del Barcelona, que conquistó su segundo título consecutivo de La Liga hace unas semanas. Se espera que llegue tras una pausa en su carrera con el club debido a una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo alejado de las canchas durante más de un mes; la directiva del Barcelona ha pronosticado que estará en forma para el torneo.
Los aficionados españoles tienen muchas esperanzas puestas en Yamal, ya que la selección nacional no ha logrado pasar de los octavos de final desde que ganó el Mundial de Sudáfrica 2010.
Jude Bellingham, Inglaterra
Incluso para sus elevados estándares, el Real Madrid contó esta temporada con una plantilla especialmente estelar: una auténtica constelación de los mejores jóvenes futbolistas del mundo. En la delantera, el equipo tiene al francés Kylian Mbappé, además del brasileño Vinícius Júnior y su compatriota Rodrygo.
Luego está Jude Bellingham, el inglés de 22 años, en el mediocampo. «Es el mejor jugador que tienen», dijo el exjugador neerlandés Ruud Gullit a beIN Sports, una cadena de televisión catarí, el año pasado.
Lo mismo podría decirse de la selección inglesa para el Mundial de 2026. Los ingleses tienen talento en todas las líneas: Harry Kane en la delantera, Bukayo Saka en la banda, Declan Rice en el mediocampo. Pero Bellingham podría ser el mejor de todos este verano.
Bellingham es alto, atlético y un centrocampista muy completo, a menudo comparado con la leyenda francesa Zinedine Zidane. Según contó a L’Équipe, cuando era pequeño, su padre siempre llevaba una camiseta falsa de Zidane. Un día, Bellingham le preguntó por qué, y su padre le dijo que viera vídeos de los mejores momentos en YouTube.
Ahora juega de centrocampista en el Real Madrid y lleva el dorsal número 5, el mismo que lució Zidane en ese equipo hace dos décadas.
“En muchas entrevistas he dicho lo mucho que admiro a Zinedine Zidane”, declaró Bellingham en 2023, según Associated Press. “No intento ser igual que él. Solo intento ser Jude, pero sin duda es un homenaje a lo grande que fue”.
En la Eurocopa 2024, Bellingham se consagró como una verdadera estrella. En octavos de final contra Eslovaquia, marcó un golazo en el minuto 95 que salvó a Inglaterra y permitió a Kane ganar el partido en la prórroga. En cuartos de final, contribuyó a la victoria sobre Suiza en la tanda de penaltis. Finalmente, dio la asistencia para el único gol de Inglaterra en la final, antes de que los ingleses cayeran derrotados por 2-1 ante España.
Inglaterra llega al Mundial sin haber conseguido aún su primer gran trofeo desde 1966. Si Bellingham logra romper esa racha, sus aficionados lucirán su camiseta durante muchos años.
Erling Haaland, Noruega
En su trabajo habitual como jugador del Manchester City de la Premier League inglesa, Haaland casi nunca desempeña el papel de desvalido.
Respaldado por el estado del Golfo Pérsico de Abu Dabi, el City cuenta con vastos recursos para fichar a los mejores jugadores del mundo, y ha ganado la Premier League, la máxima liga nacional del mundo, en cuatro de los últimos cinco años. Haaland, un delantero de 1,96 metros que suele llevar el pelo rubio recogido en una coleta tirante, ha sido fundamental para ese éxito, habiendo marcado más de 100 goles en cuatro temporadas.
En la primera participación de Noruega en un Mundial desde 1998, intentará mantener su racha goleadora mientras busca derrotar a las potencias. Siendo, con diferencia, el jugador noruego más destacado, Haaland reconoció el otoño pasado que ayudar a Noruega a clasificarse supuso una gran responsabilidad.
“He sentido la presión desde que llegué a la selección nacional en 2019”, dijo en noviembre. “Sinceramente, sentía más presión entonces que ahora, porque no era muy bueno para manejarla. Ahora estoy mejor. Creo que soy un experto”.
Eso es bueno para Noruega, porque para superar la fase de grupos contra Irak, Senegal (número 14 del mundo) y Francia (número 1) Haaland tendrá que volver a cargar con la responsabilidad de ser la mayor amenaza goleadora, a la vez que crea oportunidades para sus compañeros.
Sus actuaciones durante la fase de clasificación para el Mundial no deben tomarse como un indicador de su rendimiento futuro, pero Haaland fue innegablemente prolífico, ya que marcó 16 goles en ocho partidos.
Para Haaland, también existe una conexión personal con la organización de este torneo. Su padre, Alf-Inge Haaland, jugó para Noruega en la Copa del Mundo de 1994, que también se celebró en Estados Unidos.
“Poder ir a Estados Unidos y jugar el Mundial allí es algo realmente especial, y va a ser increíble”, dijo Haaland a CBS Sports en diciembre . “Se me pondrá la piel de gallina. Quizás llore cuando canten el himno nacional”.
Weston McKennie, Estados Unidos
Desde que quedaron terceros en la primera Copa del Mundo en 1930, la selección masculina de Estados Unidos nunca ha logrado una mejor posición que la octava. De cara al torneo de este verano, siguen dispuestos a demostrar que pueden vencer a las potencias mundiales en el escenario más importante de este deporte. Si lo consiguen, podrán agradecérselo a su conexión con la selección masculina de Estados Unidos de 2006.
Unos meses antes del inicio del Mundial de 2006 en Alemania, la selección masculina de Estados Unidos visitó el país anfitrión para celebrar un encuentro con los aficionados en la base aérea de Ramstein. Entre los asistentes se encontraba Weston McKennie, un niño de 7 años cuyo padre, John, era miembro del Ejército de los Estados Unidos y estaba destinado en la cercana localidad de Otterbach.
Con un balón amarillo en la mano, McKennie posó para una foto entre los jugadores estadounidenses Landon Donovan y Carlos Bocanegra, un encuentro que, según él, le ayudó a darse cuenta de que ser futbolista profesional era posible.
McKennie, de 27 años, es un centrocampista estadounidense con amplia experiencia en el fútbol internacional. A los 17, debutó en la Bundesliga alemana con el Schalke. A los 21, se unió a la Juventus de la Serie A italiana, convirtiéndose en el primer estadounidense en jugar para este histórico club. A los 23, fichó por el Leeds de la Premier League inglesa antes de regresar a Italia y a la Juventus, donde ha militado las últimas cuatro temporadas. También tiene experiencia en la Liga de Campeones, donde ha marcado 11 goles.
McKennie viene de su mejor temporada como profesional, y Estados Unidos debe esperar que su papel como nexo entre la defensa y el ataque se mantenga tras su paso por la Serie A. En su última participación en un Mundial en 2022, Estados Unidos solo anotó tres goles en cuatro partidos.
Vinícius Júnior, Brasil
A lo largo de la gloriosa historia del fútbol brasileño, la mayoría de sus mejores jugadores han sido conocidos por un solo nombre: Pelé, Ronaldo, Robinho, Kaká, Neymar. Cuando uno se desvanece en la escena, otro parece surgir. Así de fértil es el talento futbolístico en Brasil, un país que ha ganado la Copa del Mundo un récord de cinco veces.
Neymar, la última estrella brasileña que ostentaba un solo nombre, se encuentra en la recta final de su carrera. Tiene 34 años y no ha vuelto a ser el mismo jugador desde la lesión de rodilla que sufrió en 2023. Las dudas sobre su rendimiento eran tantas que, cuando se anunció su inclusión en la lista de convocados de Brasil para el Mundial, la noticia acaparó los titulares.
En su lugar, ha surgido una nueva estrella: Vinícius Júnior. También conocido como Vini Jr., no es exactamente un solo nombre, pero se le parece bastante.
Vini Jr. comenzó su carrera en el club brasileño Flamengo y demostró tanto potencial que, con tan solo 16 años, el Real Madrid habría pagado alrededor de 50 millones de dólares para asegurar sus derechos cuando cumpliera 18. Sky Sports informó que fue el segundo fichaje más caro de la historia procedente de Brasil. ¿El más caro? El de Neymar.
Vini Jr. ha valido la pena la inversión, e incluso más. Se ha convertido en un extremo izquierdo electrizante, con la velocidad, el atletismo y la habilidad para el regate necesarios para desequilibrar cualquier defensa.
Ha contribuido a que el Real Madrid ganara la Liga y la Liga de Campeones en el mismo año, en dos ocasiones: en 2022 y en 2024. En la final de la Liga de Campeones de 2022, marcó el único gol en la victoria por 1-0 sobre el Liverpool. En 2024, volvió a marcar en la victoria del Real Madrid por 2-0 sobre el Borussia Dortmund. Ese mismo año, quedó segundo, por detrás de Rodri, en la votación del Balón de Oro.
Vini Jr. no solo es uno de los mejores jugadores del mundo, sino que también se ha manifestado en contra del racismo en el fútbol y ha realizado labores benéficas en su Brasil natal. Sería aclamado como un héroe aún más si lograra que su país consiguiera su primera victoria en la Copa del Mundo desde 2002.
Jamal Musiala, Alemania
Jamal Musiala pasó gran parte de su infancia en Inglaterra, desarrollando su juego en la cantera del Chelsea y jugando en las selecciones juveniles de Inglaterra junto a su gran amigo Jude Bellingham.
Pero en el verano de 2019, coincidiendo con el Brexit, Musiala, de 16 años, se marchó a Alemania para unirse al Bayern de Múnich. Había nacido allí, hijo de madre alemana y padre británico de origen nigeriano, antes de mudarse a Inglaterra siendo niño.
Cuando Musiala llegó al Bayern, su nuevo compañero Leroy Sané le puso un apodo: Bambi, probablemente por su estatura y complexión delgada. Tenía solo 17 años cuando debutó con el Bayern y se convirtió en el jugador más joven en la historia del club hasta ese momento en jugar en la Bundesliga.
Al final, Musiala decidió representar a Alemania en el ámbito internacional. No a Inglaterra.
“He pensado mucho en esta pregunta”, declaró Musiala a The Athletic . “‘¿Qué es lo mejor para mi futuro?’ ‘¿Dónde tengo más oportunidades de jugar?’ Al final, simplemente seguí mi intuición, que durante mucho tiempo me decía que era la decisión correcta jugar para Alemania, el país donde nací”.
Musiala tiene ahora 23 años y es uno de los mejores jugadores jóvenes del mundo. Es un mediocampista ofensivo, un mago con el balón en los pies y con una gran capacidad goleadora. Entre 2022 y 2025, marcó 34 goles en 82 partidos de la Bundesliga con el Bayern.
En la selección alemana, le acompañan dos compañeros del Bayern: el lateral derecho Joshua Kimmich y el defensa central Jonathan Tah. Junto con Florian Wirtz, el centrocampista con estilo de base que juega en el Liverpool, conforman el núcleo de talento de Alemania.
El verano pasado, Musiala sufrió una grave lesión durante el Mundial de Clubes: una fractura de peroné y una luxación de tobillo. Parece que aún se está recuperando. Si está sano, se espera que sea una pieza clave para Alemania.
Para Inglaterra, siempre será el que se les escapó.
Alphonso Davies, Canadá
Canadá es más conocido por el hockey que por el fútbol, pero no se equivoquen: esta es una selección con todas las de la ley para el Mundial y podría dar la sorpresa este verano. Davies, de 25 años, uno de los mejores defensas del mundo, es una de las principales razones. Comenzó su carrera con los Vancouver Whitecaps de la MLS, equipo con el que fue el primer jugador nacido en la década del 2000 en debutar.
En 2019 fichó por el Bayern de Múnich por una cifra récord en la MLS hasta ese momento y, tan solo un año después, contribuyó a la consecución del título de la Liga de Campeones. Desde entonces, ha sido una figura clave para uno de los equipos más importantes de Europa.
Davies será fundamental como lateral izquierdo para Canadá… si logra jugar. Una lesión en el tendón de la corva que sufrió contra el Paris Saint-Germain en la semifinal de la Liga de Campeones el 6 de mayo lo mantendrá alejado de las canchas durante varias semanas, según el equipo. Este contratiempo se suma a una rotura del ligamento cruzado anterior que sufrió el año pasado y que lo obligó a perderse la mayor parte de la temporada pasada. ¿Le afectará esta falta de experiencia reciente en el Mundial?
Canadá necesita que Davies esté en plena forma física para tener posibilidades de llegar lejos en el torneo. Si se pierde algún partido, el delantero Jonathan David y el centrocampista Ismaël Koné tendrán que asumir el liderazgo en el escenario mundial.