Andy Burnham ya intentó, sin éxito, convertirse en primer ministro en dos ocasiones. Ahora está a tres semanas de mudarse a Downing Street.
Fue la década que Burnham pasó alejado de Westminster, como alcalde del Gran Manchester, la que finalmente le brindó el premio que hasta entonces se le había resistido.
Por lo tanto, no sorprende que Burnham eligiera pronunciar su primer discurso como primer ministro virtual en Manchester.
Y no sorprende que en el centro de la visión de Burnham para la nación se encuentre el uso de su enfoque en el Gran Manchester —el «manchesterismo»— como modelo para el resto del país.
Hoy se pudo apreciar mejor lo que esto significaría: principalmente una importante transferencia de poderes desde Westminster hacia cargos que Burnham aún ostentaba hace menos de dos semanas.
Tomemos como ejemplo «Número 10 Norte», la nueva oficina del primer ministro con sede en Manchester, cuya creación fue uno de los anuncios más importantes del discurso. Ya existen numerosas oficinas gubernamentales fuera de Londres, y bajo el mandato de Rishi Sunak, el Tesoro estableció un campus en Darlington .
Pero lo que Burnham describía parecía más significativo que el simple traslado de personal. Esta sede del número 10 Norte tendría la responsabilidad específica del «mayor programa de construcción de viviendas sociales desde la posguerra», afirmó, lo que plantea interrogantes sobre el papel del Ministerio de Vivienda y quizás sugiere que se avecina una reestructuración más amplia de la administración pública.
Sin duda, la forma exacta en que esto funcionaría habría sido tema de preguntas para los medios de comunicación, a las que Burnham se negó a responder.
A pesar de toda la visión, y no hay que subestimar lo contentos que estarán los diputados laboristas de escuchar una visión, aún quedan muchos detalles por concretar.
Además de otorgar nuevas competencias a los funcionarios públicos nacionales con sede en Manchester, Burnham, tal como se anticipaba, prometió conceder nuevas competencias a los líderes electos localmente en todo el país, y dejó claro que esto incluía nuevas competencias para los líderes de Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Según afirmó, esto provocaría el «mayor reequilibrio de poder» de la historia política.
Se presentó como un discurso económico. Incluía la promesa de elevar el nivel de vida de todos, el compromiso de reformar los impuestos a las empresas para apoyar a negocios como los pubs, y una sutil, aunque vaga, insinuación de dar a la gente «un poco más» para afrontar el aumento de los costes.
Sin embargo, daba la impresión de que, en esencia, se trataba de un discurso sobre el poder y su ejercicio. Si bien el poder es en parte una cuestión económica, los primeros argumentos que Burnham esgrimió a favor de la descentralización del poder se relacionaban con la cultura política más que con el crecimiento económico.
En esta crítica más amplia del sistema «roto» de Westminster, Burnham atacó la práctica de «señalar con el dedo», que, según él, era «destructiva de lo que queda de la confianza pública en la política».
Su llamamiento a favor de una «política más colaborativa» —quizás una insinuación de buscar conversaciones entre todos los partidos sobre una solución esquiva al problema de la asistencia social— se convirtió en un argumento a favor de la descentralización del poder.
En su regreso a la política nacional, Burnham se esforzó por elogiar los «aspectos positivos en todos los lugares y en todos los códigos postales», afirmando que ayudaría a las zonas rurales e impulsaría las comunidades costeras.
Y Londres, dijo, es la mejor capital del mundo.
Puede que esa haya sido una respuesta a la leve inquietud —no más fuerte que eso— que ya están expresando algunos de los muchos diputados laboristas que representan circunscripciones en Londres y el sureste de Inglaterra sobre la fuerte vinculación de Burnham con el noroeste.
Hay quienes dentro del Partido Laborista, al observar las tendencias políticas y demográficas, sugieren que Londres y el sur son ahora el verdadero bastión del partido, más que algunos de los distritos electorales donde tradicionalmente tenía mayor presencia.
Un diputado que representa a una circunscripción del norte de Inglaterra me comentó tras el discurso, que en general gustó: «Entiendo por qué están preocupados los diputados del sur».
Al comienzo de su discurso, Burnham comentó que el Parlamento parecía ser un lugar más infeliz que cuando él fue diputado por última vez.
Un ministro que trabajó con Burnham durante los años del Nuevo Laborismo me comentó recientemente que esperaban que el cambio en la experiencia de ser diputado fuera uno de los mayores impactos para él. El descontento público, las redes sociales y las amenazas a la seguridad han contribuido a crear un ambiente diferente.
Allí estaba, con una camiseta azul oscuro, el futuro primer ministro, visiblemente a gusto consigo mismo.
Para los diputados laboristas que han encontrado la gestión gubernamental una tarea ardua y que quedaron tan asustados por las encuestas de opinión que derrocaron a un líder que había ganado por una amplia mayoría en tan solo dos años, si Burnham logra que la política vuelva a ser divertida, se ganará su apoyo.