Un hombre que causó la muerte de una mujer mientras usaba su teléfono móvil al volante de su coche ha sido condenado a cinco años de prisión.
Jonathan McNeill, de 40 años y residente de Hollowburn Road, Ballycraigy, en el condado de Antrim, fue informado de que pasará la mitad de la condena en prisión y el resto en libertad condicional bajo supervisión.
McNeill se había declarado culpable previamente de un único cargo por causar la muerte de Jenny Dunlop por conducción peligrosa.
La colisión a alta velocidad tuvo lugar el 5 de marzo de 2023 en la calzada en dirección sur de la M2, cerca del cruce de la carretera de Sandyknowes en Newtownabbey.
La Sra. Dunlop (59) conducía su coche VW Polo cuando McNeill chocó contra la parte trasera de su coche a unos 110 km/h.
Falleció en el hospital a causa de sus heridas dos días después.
En el momento de la colisión, el tráfico estaba paralizado debido a obras en la carretera.
Aplicaciones eliminadas tras colisión
El Tribunal de la Corona de Belfast escuchó que, en los días previos al accidente, McNeill había estado usando su teléfono móvil durante unos 15 minutos para contactar con personas a través de Snapchat y Facebook Messenger.
Un examen posterior de su teléfono reveló que había borrado dos aplicaciones antes de que llegara al lugar el Servicio de Bomberos y Rescate de Irlanda del Norte (NIFRS).
Esa misma noche, mientras recibía tratamiento en el hospital, el acusado también eliminó las aplicaciones de citas Tinder y Badoo de su dispositivo.
El abogado defensor Ian Turkington KC declaró que, tras la colisión, McNeill tuvo que ser rescatado de su vehículo Audi S3 y sufrió una fractura de clavícula y lesiones en la mano y el cuello.
«Es cierto que era una persona vulnerable antes del accidente. Tenía varios problemas de salud mental previos al accidente y su salud mental se ha deteriorado después del incidente, por lo que ha recibido terapia psicológica», dijo Turkington.
En un informe previo a la sentencia, McNeill declaró que «no tenía ningún deseo de volver a conducir ni de ponerse al volante de un coche nunca más».
Turkington declaró ante el tribunal que McNeill estaba «completamente arrepentido de su papel en relación con la colisión» y que «aceptaba plenamente» haber causado la muerte de la Sra. Dunlop.
‘Prestar poca o ninguna atención a la carretera’
Al dictar sentencia, el juez Patrick Lynch KC dijo que la eliminación de aplicaciones por parte de McNeill fue un intento de «evitar ser detectado y atenuar su propia responsabilidad por sus acciones, lo cual considero un factor agravante en este caso».
Dijo que creía que el caso implicaba un alto grado de culpabilidad o una culpabilidad más grave, dada la forma en que McNeill conducía esa noche.
«La razón es que el acusado conducía por una carretera con el control de crucero activado, prestando poca o ninguna atención al estado de la carretera, a las condiciones generales o al tráfico que tenía delante», dijo el juez Lynch.
«Si lo hubiera hecho, solo habría necesitado prestar la mínima atención a las diversas señales que advertían sobre las obras en la carretera, que la autopista estaba cerrada y que había varios vehículos delante de él.»
«También se habría percatado de que la fallecida llevaba las luces de emergencia encendidas y de que conducía de forma peligrosa por esa carretera durante un tiempo considerable, no solo unos segundos antes del accidente.»
Al imponerle una pena de prisión de cinco años, el juez Lynch también inhabilitó a McNeill para conducir durante un período de cuatro años.