Hace apenas 11 semanas, el Aston Villa no había ganado y estaba tercero desde abajo en la Premier League.
Ahora, liderados por el técnico Unai Emery, son terceros y cada vez hay más rumores de su participación en la carrera por el título.
La dramática final del sábado contra el líder Arsenal subrayó sus credenciales y la victoria 2-1 fue la número 63 de Emery en la Premier League, la mayor cantidad en la historia del club.
Tiene un porcentaje de victorias del 54,94% en sus 162 partidos y solo los Gunners y el Manchester City han sumado más puntos, 71, que los 67 del Villa en 34 partidos en 2025.
También se enfrentarán al Basilea en la Europa League el jueves sabiendo que la victoria prácticamente les aseguraría un lugar en los octavos de final, con el Villa tercero en la fase de grupos.
Todo esto llega después de un comienzo de campaña que los dejó entre los tres últimos, fuera de la Copa Carabao y siendo el último equipo de la Football League en marcar un gol.
Monchi, presidente de operaciones de fútbol de Villa, se fue en septiembre y el poder adquisitivo de Emery en el verano se vio restringido por las reglas de ganancias y sustentabilidad (PSR) mientras surgían preguntas sobre si su toque lo había abandonado.
Sin embargo, tres meses después, lo único que queda por saber es qué tan en serio hay que tomar a Villa en la carrera por el título.
El gol tardío de Buendia pone fin a la racha invicta del Arsneal
¿Qué ha cambiado Emery? La respuesta es sencilla: nada.
Tal vez sea aburrido que el español adicto al trabajo no haya tomado medidas drásticas para asegurar la recuperación de Villa, pero ¿es esa la evaluación más precisa?
El jugador de 54 años ha tenido el coraje de sus convicciones para sortear los problemas que acosaron a su equipo al principio.
Era evidente que el club estaba estancado, no solo en resultados. Que la trayectoria con Emery hubiera sido tan brillante en tres años significaba que las expectativas habían crecido; la presión por llegar a la Champions League y el deseo de fichajes importantes finalmente los afectaron.
El Villa había pasado de ser un equipo en dificultades en la Premier League en 2022 a los cuartos de final de la Liga de Campeones en menos de dos años con Emery y el agotamiento se sentía contagioso en las gradas y el campo.
El empate sin goles en el inicio contra el Newcastle y la derrota por 1-0 en Brentford fueron aburridos, antes de que el Crystal Palace pusiera fin al récord de 12 meses invicto del Villa como local a finales de agosto.
Entonces, todavía existía la expectativa de que el portero Emi Martínez se marchara al Manchester United (tras haber quedado fuera contra los Eagles), pero se quedó y Villa también fichó a Jadon Sancho, Harvey Elliott y Victor Lindelof el último día del partido, aunque hasta ahora con poco impacto.
Todavía había una sensación de que habían comenzado la temporada más débiles, después de ver a Marcus Rashford y Marco Asensio partir después de sus préstamos, mientras que también vendieron a Jacob Ramsey a Newcastle por 40 millones de libras.
El equipo necesitaba una renovación para el verano, pero, entre las estrictas restricciones del PSR, Villa solo gastó dinero en el delantero Evann Guessand y el portero Marco Bizot.
Sin embargo, Emery no ha flaqueado, incluso cuando Ollie Watkins tuvo problemas para marcar goles, anotando solo una vez en sus primeros 19 partidos.
Sin embargo, se reforzarán en enero y el joven extremo brasileño Alysson está cerca de unirse procedente del Gremio.
Emery considera el campo de entrenamiento de Bodymoor Heath como una fortaleza y a pocos se les permite ingresar al santuario interior, lo que exige un alto nivel de concentración.
Cuando se le ha preguntado, en privado, sobre si debería cambiar la táctica o el enfoque del equipo, el español se ha enfadado.
El Villa no ha entrenado más tiempo y las detalladas sesiones de vídeo de Emery no se han modificado. En esencia, ha abrigado a todos en Bodymoor y los ha arrastrado a donde debían estar de nuevo.
El ex entrenador del Arsenal , Paris Saint-Germain y Sevilla ha sido descrito como una fuerza de la naturaleza, alguien con la intensidad y la ambición que Villa no conocía antes, y que en última instancia los ha impulsado hacia adelante.
Tampoco hay que subestimar el nivel de control que tiene en Villa, algo que nunca tuvo con los Gunners o en París.
Cuando Monchi se fue, Emery tuvo una influencia significativa en su reemplazo, Roberto Olabe (otra figura vasca que conocía de Almería), mientras que tiene personal de confianza, ninguno más que el director de operaciones de fútbol, Damian Vidagany.
La situación en el Arsenal fue diferente cuando Emery sucedió a Arsène Wenger en 2018 y solo duró 18 meses, quizás víctima de las circunstancias tras reemplazar al exitoso entrenador francés. Antes de eso, la propiedad catarí del PSG no renovó su contrato inicial de dos años a pesar de haber ganado un triplete nacional.
¿Hasta dónde habría llevado Emery al Arsenal si hubiera recibido el mismo respaldo que su sucesor Mikel Arteta?
Ahora se encuentra tres puntos detrás de su antiguo club mientras intenta ayudar al Villa a clasificarse para la Liga de Campeones por segunda vez en tres temporadas y tener voz y voto en la carrera por el título, por mucho que Emery le reste importancia.