«Incluso Australia tendrá que admitir que ahora es un grande», dijo su ex compañero de equipo Sir Alastair Cook.
Joe Root finalmente lo logró.
En su entrada número 30 en Australia (4.395 días después de su primera y después de todas las conversaciones previas a la serie), el bateador de Inglaterra logró su primer siglo en una prueba en Australia.
El jugador de 34 años llegó con su equipo tambaleándose 5-2 en el tercer over, fue derribado en dos y vio caer los wickets desde el otro extremo, pero se esforzó para alcanzar el 40.000 de su ilustre carrera de prueba al final de la sesión de la tarde.
Llegó al punto de referencia con un movimiento de pierna, se quitó el casco y saludó a la multitud con un encogimiento de hombros y una celebración típicamente mesurada.
«Fue una entrada brillante y justo lo que Inglaterra necesitaba», dijo Cook en TNT Sports.
«Ha estado soberbio bajo presión, como siempre. Es el mejor bateador de Inglaterra de todos los tiempos. Y cada vez mejora más».
Antes de esta entrada, Root había hecho nueve cincuentas y anotado 900 carreras en Australia, pero su promedio de 33.33 fue el más bajo de cualquier país en el que había bateado más de dos veces.
Es por eso que el periódico de Australia Occidental lo etiquetó como «el ciudadano medio».
El siglo mueve a Root dentro de uno de los grandes de Australia, Ricky Ponting, quien se ubica tercero en la lista de la mayor cantidad de cientos en la historia de la prueba.
Pero lo más importante es que pone fin a cualquier conversación sobre si Root, que ya es el segundo máximo anotador de carreras en pruebas, puede ser considerado un gran jugador de todos los tiempos sin un siglo en pruebas en Australia, una opinión expresada por el ex entrenador y bateador de Australia, Darren Lehmann .
«Él [Joe Root] habría llegado pensando que no tenía cien goles aquí y habría sabido que para que Inglaterra volviera a la serie necesitaba carreras», dijo el ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan al programa Daily Ashes Debrief de BBC Sport.
«Entregar aquí bajo tal nivel de presión fue extraordinario».
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Al final del primer día, Root estaba junto a Jofra Archer en una sociedad ininterrumpida de 61 que llevó a Inglaterra a 325-9 y les dio la ventaja.
Antes de eso, el partido fue duro: realizó menos tiros de ataque (34% comparado con 40%) que todos sus compañeros, y no estuvo exento de momentos de tensión.
En el número 88, a uno de su mejor marca anterior en Australia, Root se reprendió a sí mismo por empujar y fallar fuera del tocón al lanzador Cameron Green.
Hubo revisiones de lbw en 62 y 73 (Scott Boland fue el lanzador en ambas ocasiones), pero la primera habría fallado los tocones y la segunda golpeó la almohadilla delantera de Root fuera del tocón.