Un club de fútbol infantil palestino en la Cisjordania ocupada se enfrenta a una demolición inminente a pesar de una campaña internacional para salvarlo. Sus seguidores afirman que ofrece una oportunidad deportiva excepcional para los jóvenes jugadores palestinos.
Pero Israel insiste en que se construyó sin los permisos necesarios.
En esta tierra profundamente dividida hay mucho en disputa: desde las identidades y creencias de las personas que viven aquí hasta cada centímetro del suelo que pisan.
Recientemente, esto ha llegado a incluir un pequeño trozo de césped artificial colocado bajo la sombra del gigantesco muro de hormigón que aísla a Israel de gran parte de la Cisjordania ocupada.
En el contexto de los ataques del 7 de octubre, la guerra de dos años en Gaza y la fragilidad del actual alto el fuego, hay sin duda cuestiones mucho más urgentes.
Pero esta es una historia cargada de simbolismo y que ha atraído una enorme atención internacional debido a su conexión con esa otra religión mundial: el fútbol.
El día que visitamos, un grupo de niños palestinos estaba haciendo fila para lanzar penaltis bajo el sol invernal.
La construcción del campo comenzó aquí, en las afueras de Belén, en 2020 y hoy ofrece un lugar de práctica para más de 200 jóvenes jugadores del cercano campo de refugiados de Aida.
Las calles estrechas y abarrotadas contienen las casas de los descendientes de familias palestinas que fueron obligadas o huyeron de sus hogares durante la guerra árabe-israelí de 1948.
El 3 de noviembre del año pasado, cuando los niños hacían su breve caminata desde el campamento para el entrenamiento de ese día, encontraron un aviso pegado en la puerta del campo de fútbol que declaraba que era ilegal.
El aviso fue seguido poco después por una orden de demolición.
«No tenemos otro lugar donde jugar», me dijo Naya, de 10 años, vestida con una camiseta de Brasil con el nombre de la leyenda del fútbol Neymar estampado en la espalda.
«Aquí construimos nuestros sueños», dijo. «Si demuelen nuestro campo, demuelen nuestros sueños».
Le pregunté a otro jugador joven, Mohammed, cuál fue su reacción cuando escuchó la noticia de que el club estaba destinado a ser destruido.
«Me sentí molesto», me dijo. «Este es un campo que me apasiona».
La comunidad ha contraatacado publicando vídeos en las redes sociales, lanzando una petición que ha conseguido cientos de miles de firmas y recibiendo mensajes de apoyo internacional.
El club dice que después de las gestiones de un abogado, recientemente se le concedió un indulto de siete días.
Pero esa extensión expiró el lunes, dejándolo ante una difícil elección.
Como es práctica habitual en estos casos, los propietarios del club deben demoler el campo ellos mismos o esperar a que las autoridades israelíes lo hagan por la fuerza, después de lo cual se les presentará la factura.
La imponente presencia del muro, que se extiende a lo largo de una de las líneas de banda, es sólo una de las muchas capas complejas que sustentan la ocupación israelí del territorio que los palestinos quieren como base para un futuro Estado.
Militarmente, Israel ejerce control sobre la totalidad de Cisjordania.
Pero el control administrativo –su gobernanza cotidiana– está dividido entre un mosaico de zonas controladas por palestinos y otras controladas por israelíes.
Los mapas en los que se basan esas distinciones fueron elaborados como parte clave de los Acuerdos de Oslo, firmados en la década de 1990 por Israel y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP).
Cisjordania fue dividida en tres categorías de territorio.
Las zonas A y B eran extensiones de tierra sobre las cuales se le dio control civil a la Autoridad Palestina.
En las zonas marcadas como Área A, a los palestinos también se les dio un control de seguridad nominal.
La Zona C –más del 60% del total– permanecería temporalmente bajo pleno control israelí.
La idea era que eventualmente se transferiría gradualmente al autogobierno palestino a medida que continuaran las negociaciones.
Si bien eso nunca sucedió y ambas partes se culparon mutuamente por el fracaso del proceso de paz, los mapas siguen siendo la base de gran parte de cómo se gobierna Cisjordania hoy en día.
La propia Belén está designada como Área A.
Pero los mapas muestran a Israel ejerciendo la autoridad civil del Área C sobre gran parte de la zona rural circundante, justo en el límite de la ciudad.
Israel comenzó a construir su barrera de hormigón a principios de la década de 2000 ante una ola de letales atentados suicidas y otros ataques llevados a cabo por palestinos que mataron a cientos de israelíes.
Los críticos afirman que hoy, a medida que ha crecido en longitud, el muro se ha convertido en una herramienta para castigar a muchos miles de palestinos comunes, separándolos de sus lugares de trabajo, dividiendo sus comunidades y anexando efectivamente partes de su tierra.
Pero lo que ahora está en disputa en Belén es una pequeña y estrecha franja de tierra en el lado palestino del muro.
Para los residentes del campamento de Aida que buscaban espacio para construir un campo de fútbol, éste era lo suficientemente grande para satisfacer sus necesidades.
Pero para Israel sigue siendo –y está marcada en los mapas– parte del Área C, aunque la construcción del muro la ha dejado aislada del lado de Belén.
Las fotos satelitales muestran que el espacio estaba vacante en 2019 y luego, año tras año, se puede ver cómo el campo comienza a tomar forma, encajando perfectamente contra la pared.
La orden de demolición argumenta que fue construida sin los permisos necesarios en un terreno sobre el cual Israel todavía ejerce pleno control civil.
Noticias de la BBCPara los palestinos, no es poca ironía que se les niegue el derecho a construir una pequeña cancha de fútbol en el límite de su ciudad, dentro del muro que los rodea.
Mientras rechaza permisos para sus edificios y demuele los existentes, Israel continúa aprobando la construcción de nuevos y vastos asentamientos israelíes en el Área C, que se consideran ilegales según el derecho internacional.
En septiembre pasado, el primer ministro Benjamin Netanyahu firmó un acuerdo para impulsar la construcción de un importante y muy controvertido asentamiento que albergará a 20.000 israelíes.
Ubicado entre Jerusalén Oriental ocupada y el asentamiento ya existente de Maale Adumim, si se completa, en la práctica cortará Cisjordania en dos, lo que, dicen los palestinos, prácticamente destruirá sus aspiraciones de nacionalidad.
El gobierno israelí está de acuerdo.
«No habrá un Estado palestino», declaró Netanyahu en la ceremonia de firma. «Este lugar nos pertenece».
Algunos de sus ministros hablan abiertamente de la anexión total de Cisjordania.
En Belén, el club de fútbol, que afirma haber recibido permiso verbal en 2020 para la cancha, cree que la amenaza de demolición va mucho más allá de la ley de planificación.
«Los israelíes no quieren que tengamos ningún tipo de esperanza, no quieren que tengamos ninguna oportunidad», me dijo Mohammad Abu Srour, uno de los miembros de la junta directiva del Centro Juvenil Aida.
La idea, sugirió, era hacer la vida deliberadamente difícil.
En el momento en que perdamos la esperanza y la oportunidad, nos iremos. Esa es la única explicación para nosotros.
Nos comunicamos con el organismo israelí que gestiona los asuntos civiles en Cisjordania para solicitar comentarios.
Aunque la orden de demolición fue emitida en su nombre, nos remitieron al ejército israelí, que supervisa su trabajo.
Las Fuerzas de Defensa de Israel nos dieron la siguiente declaración:
«A lo largo de la valla de seguridad hay una orden de confiscación y una prohibición de construcción, por lo tanto, la construcción en la zona se realizó de manera ilegal», indicó.
Mientras esperan a ver qué sucede a continuación, los hijos de Aida esperan que la atención internacional sea suficiente para influir en las autoridades.
Pero por ahora, mientras el conflicto más amplio continúa, el futuro de una pequeña cancha de fútbol está en juego.