El Stoke quedó fuera de los seis primeros del Championship por primera vez esta temporada y ahora afronta lo que podría resultar la prueba más dura para sus credenciales de ascenso.
Cinco derrotas en seis partidos han sacudido la confianza de todos y contra el Ipswich el Stoke pareció un equipo carente de la confianza necesaria para asumir riesgos en la posesión y jugar hacia adelante de manera más instintiva en el último tercio.
Defensivamente, se mostraron sólidos contra un equipo que sólo produjo un momento de verdadera calidad.
Eso fue en el segundo minuto y el disparo perfectamente colocado de Jaden Philogene desde el borde del área, que se arqueó hacia el ángulo superior de la portería, fue suficiente para ganar el juego en parte porque Stoke no pudo aprovechar al máximo su posesión y las posiciones decentes en las que se metió.
El Stoke tiene que ser más preciso en el último tercio del campo, pero también tiene que ser más directo al recibir tiros y centros, así como en sus movimientos y en sus elecciones.
A veces tienen que probar un tipo diferente de pase en zonas congestionadas y necesitan buscar estirar a los equipos con carreras más fuertes hacia adelante en apoyo de quien esté jugando como delantero central del equipo.
Pero sus próximos partidos ofrecen una oportunidad de superar esta racha de malos resultados.
El Stoke sigue siendo competitivo en todos sus partidos (la excepción es el Sheffield United fuera de casa), por lo que debería jugar tres partidos en casa más un viaje a Watford como forma de terminar el 2025 con broche de oro.
Siete puntos o más los mantendrían en el grupo de favoritos para conseguir un lugar en los play-offs.
Como sigue diciendo el entrenador Mark Robins, a los Potters les espera una temporada realmente especial si la desean y si son lo suficientemente buenos.
No hay duda de que todos los que están vinculados al club quieren el éxito, pero las próximas tres semanas pueden ser decisivas para determinar si este grupo es lo suficientemente bueno.