El PSG tiene que volver a tomar el largo camino hacia la gloria
El Paris St-Germain registró la mayor victoria en una final de la Liga de Campeones al vencer al Inter de Milán por 5-0 en mayo.
Entonces, si terminas fuera de los ocho primeros y tienes que afrontar otros dos partidos, ¿eso arruina tus posibilidades de alcanzar la gloria en la Liga de Campeones?
Como demostró espectacularmente el PSG la temporada pasada, ciertamente no es así.
En la temporada 2024-25, el equipo de Luis Enrique afrontaba la eliminación de la Liga de Campeones al perder 2-0 en casa ante el Manchester City en la séptima jornada de la fase liguera.
Pero el PSG ganó 4-2 y luego derrotó al Stuttgart por 4-1 en otro partido crucial para terminar 15.º en la liga. Después, aplastó al Brest, también de la Ligue 1, por un global de 10-0 en la eliminatoria, derrotó al Liverpool en los penaltis de octavos de final, superó al Aston Villa y al Arsenal en cuartos y semifinales, respectivamente, antes de golear al Inter por 5-0 en la final.
El PSG se enfrentará al Mónaco en los play-offs de esta temporada y Luis Enrique no se muestra preocupado por los partidos adicionales y afirma que su equipo puede ganar dos trofeos de la Liga de Campeones consecutivos.
«Si hay un equipo preparado para los playoffs, somos nosotros», afirmó.
Sabíamos que existía la posibilidad de tener que llegar a los playoffs. Tendremos que tomar el camino más largo, pero no creo que nadie pueda considerarse más favorito que nosotros.
Las demás competiciones europeas de clubes también adoptaron formatos similares la temporada pasada, con el Real Betis alcanzando la final de la Conference League, perdiendo 4-1 ante el Chelsea , a pesar de quedar 15º en la fase liguera.
Sin embargo, en la Europa League no ocurrió lo mismo.
Siete de los ocho mejores llegaron a cuartos de final y el Tottenham, cuarto en la clasificación, venció al Manchester United, tercero en la final.
A pesar de tener dos partidos adicionales, los especialistas en datos de fútbol Opta califican las posibilidades del PSG de ganar la Liga de Campeones como superiores a las de los ocho primeros clasificados, Tottenham y Sporting.
Se estima que Newcastle y el Inter de Milán tienen un 3% de posibilidades de levantar el trofeo, lo mismo que los Spurs.
Tras una fase liguera perfecta, el Arsenal, líder de la tabla, tiene un 30% de posibilidades de convertirse en campeón de Europa por primera vez.
Sin embargo, estarán atentos a lo que le sucedió al Liverpool la temporada pasada después de que el equipo de Arne Slot terminó en la cima de la liga, solo para luego encontrarse con el PSG en la fase de octavos de final y ser eliminado.
El Bayern de Múnich, que no puede enfrentarse al Arsenal hasta la final, tiene un 14% de posibilidades, seguido por el Manchester City y el Liverpool con un 10%, y luego el Chelsea y el Barcelona con un 7%.
El Manchester City perdió 6-3 en el global ante el Real Madrid en los play-offs eliminatorios de la Liga de Campeones la temporada pasada.
El tema común entre los equipos ingleses que se clasificaron para los octavos de final fue el alivio de tener dos partidos menos por jugar.
El entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, cuyo equipo fue eliminado por el Real Madrid en los play-offs eliminatorios hace 12 meses, dijo: «Estamos muy contentos de no jugar ni una sola fase eliminatoria. Esperemos que podamos llegar a marzo en nuestro mejor momento.
Estamos muy contentos de terminar entre los ocho primeros, considerando lo difícil que se ha vuelto la Champions League. Cuando empecé hace 16 o 17 años, la Champions League era una competición diferente a la de hoy. Todos los equipos son muy, muy, muy, muy, muy difíciles.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, reflexionando sobre la fase perfecta de liga de su equipo, agregó: «Estamos en la posición que queríamos estar. Ganamos ocho de ocho partidos, lo cual es muy difícil de hacer, así que el mérito es de los muchachos.
«Ahora cerramos este capítulo y podemos centrarnos en otras competiciones».
El entrenador del Liverpool, Arne Slot, dijo: «Queremos terminar entre los ocho primeros porque eso ayuda porque te saltas una ronda, así que estamos contentos de ir directamente a octavos de final».
El entrenador del Chelsea, Liam Rosenior, calificó de «enorme» haber llegado a octavos de final y añadió: «Es fundamental para nosotros poder trabajar con los jugadores en el campo de entrenamiento. Puedo hacerlos correr y ponerlos en forma».
Aunque Newcastle tiene que participar en los play-offs, Opta le da al equipo de Eddie Howe un 88,5% de posibilidades de vencer a Qarabag y llegar a octavos de final.
Cuando se le preguntó si se habría conformado con un desempate al inicio de la competición en septiembre, Howe dijo: «Probablemente lo habría hecho. No partimos con esa intención, nos propusimos clasificarnos directamente, pero uno acepta cualquier eventualidad que se le presente».
Lo dimos todo para intentar terminar entre los ocho primeros, pero no lo logramos, así que tenemos que buscar otro camino. Nos alegra seguir en la competición y seguir luchando.
El defensa del Newcastle Dan Burn valoró positivamente los partidos adicionales y dijo: «Queríamos perdernos los play-offs, pero lo esperamos con ansias.
«Esta es la primera vez que el Newcastle llega a las eliminatorias de la [Liga de Campeones] en su historia, así que estamos muy orgullosos».
Play-offs eliminatorios de la Liga de Campeones
Los equipos que aparecen en primer lugar jugarán en casa los partidos de ida el 17 y 18 de febrero, y los de vuelta el 24 y 25 de febrero.
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