El entrenador en jefe de los Fort Worth All Saints, Aaron Beck, no ocultó su alegría después de que los Saints culminaran una segunda temporada consecutiva de 14-0. «¡Es igual de dulce la segunda vez!», exclamó, celebrando una victoria de 34-16 sobre Houston Second Baptist en el partido por el título estatal de la División II de TAPPS el viernes en el estadio Waco ISD
La competencia fue una revancha del juego por el título de la División II de TAPPS del año pasado, con All Saints prevaleciendo, 21-3.
«No creo que lo haya asimilado del todo todavía», dijo Beck. «Todo el mérito es de los jugadores y de un gran cuerpo técnico. Todos se esforzaron al máximo para lograrlo. Simplemente increíble».
El mariscal de campo senior Gavin Beard lanzó cuatro pases de touchdown, incluidos tres anotaciones en la segunda mitad a Hudson Reasor, mientras All Saints superó un déficit de 10-0 en el primer cuarto, ganando su 28º juego consecutivo.
All Saints se quedó atrás al principio del partido tras una jugada arriesgada en cuarta oportunidad en su propia yarda 26, que dejó a Second Baptist con un campo corto. El mariscal de campo de los Eagles, Canon Toon, aprovechó la oportunidad y anotó con un pase de 10 yardas. Second Baptist, con 21 segundos restantes en el primer cuarto, añadió un gol de campo de 22 yardas de Luc Normand, que se preparó tras una finta de gol de campo, completando un pase de 17 yardas en cuarta y 11 desde la yarda 49 de All Saints.
Un sello distintivo de este equipo de los All Saints han sido sus inicios lentos. Mantener la compostura y la calma también ha sido característico de este equipo, y eso una vez más prevaleció.
Beard conectó con Hattan French en un pase de touchdown de 21 yardas a menos de cuatro minutos del segundo periodo para culminar una serie ofensiva de 12 jugadas y 75 yardas, que consumió más de cuatro minutos. Beard convirtió un cuarto down y uno con una jugada de tres yardas en la yarda 30 de Second Baptist para mantener la serie ofensiva en marcha. Esto redujo la diferencia a 10-7, que era el marcador al descanso.
«Durante toda la temporada hemos tenido tendencia a empezar lento y quedarnos atrás», dijo el entrenador Beck, quien en su 19.ª temporada al frente del programa, logró un récord de 144-51 durante ese periodo. «No tengo explicación. Pero siempre los chicos no entran en pánico, aguantan y contraatacan. Y lo hicieron una vez más en el partido más importante».
La segunda mitad perteneció a Beard, Reasor y una defensa de los All Saints que fue implacable al acosar a Toon, golpeando al mariscal de campo de los Eagles en casi cada retroceso.
La dupla Beard-Reasor anotó dos touchdowns en el tercer cuarto, de nueve y 15 yardas, para forjar una ventaja de 21-10 tras tres periodos. El primero se produjo gracias a un balón suelto recuperado por James Powers en la yarda 22 de Second Baptist. El segundo culminó una serie ofensiva de seis jugadas y 64 yardas, destacada por un pase completo de Beard de 41 yardas al estudiante de segundo año Jaytn Briles.
Second Baptist logró convertir el juego en un empate cuando Toon conectó con Edric Jasmine en un pase de touchdown de 18 yardas con 10:00 minutos restantes en el juego; el intento de pase de conversión de dos puntos falló, dejando a All Saints con una ventaja de 21-16.
All Saints respondió de inmediato. Keylan Lemen devolvió la patada inicial 45 yardas hasta la línea de 45 de Second Baptist, lo que resultó en el tercer pase de touchdown de Beard a Reasor, uno de 24 yardas. Un intento de conversión de dos puntos falló, dejando a All Saints con una ventaja de 27-16.
La defensa de los All Saints selló la victoria en la siguiente serie ofensiva de Second Baptist. Enfrentando un cuarto intento y 23 yardas por recorrer en su propia yarda 37, Toon fue golpeado al intentar un pase, y el balón quedó en manos del back defensivo de los All Saints, Andrew Watkins, quien corrió 38 yardas sin ser tocado para anotar el touchdown que sentenció el partido.
«Tenemos una química increíble», dijo Beard sobre su conexión con Reasor. «Somos mejores amigos desde cuarto grado. Es un gran atleta. Sé que cada vez que le acerco la pelota, la va a atrapar».
Reasor, firmante de Colgate, hizo eco de su química con su amigo de toda la vida.
«Tengo plena confianza en Gavin», dijo Reasor. «Tiene un don especial para colocar el balón. Y pudimos lograr algunas cosas en la segunda mitad».
Tanto Beard como Reasor también dieron crédito a la línea ofensiva.
Beck señaló que la defensa merece su parte del crédito por el éxito de este equipo.
«Todo el año, la defensa ha estado a la altura», dijo Beck. «Cuando nuestra ofensiva ha empezado despacio, la defensa nos ha ayudado. La línea defensiva realmente le dio caña al mariscal de campo esta noche, especialmente en la segunda mitad».
«La clave de nuestra defensa este año es cómo trabajamos juntos», dijo el defensor junior Kingston Beyer, quien llegó al partido por el título con 37.5 tacleadas para pérdida de yardas y 13.5 capturas, además de 72 tacleadas. «Puede que el equipo del año pasado tuviera más talento, pero este año la química es la mejor que he visto».
El apoyador senior Keyon Adkins, firmante del Ejército, dijo que la defensa tiene éxito gracias a que «todos trabajan juntos».
«No se trata de una sola persona. Se trata de cada jugador trabajando en conjunto como una unidad», dijo Adkins, quien lideraba al equipo con 127 tacleadas antes del partido por el campeonato, además de 13 TFL y 5.5 capturas. «Eso es lo que hace que esta defensa sea tan grandiosa».
Beard, quien firmó con Georgetown, totalizó 245 yardas de pase y cuatro anotaciones, completando 22 de 33 pases, con una intercepción. Reasor consiguió seis recepciones para 66 yardas y tres touchdowns. El junior Gabe Starling logró siete recepciones, la mayor cantidad del partido, para 79 yardas.
Hace un año, Fort Worth All Saints celebró su primer campeonato estatal TAPPS con una temporada récord de 14-0. Diez estudiantes de último año firmaron para jugar a nivel universitario.
Beck dijo que una de las cosas de las que está más orgulloso del éxito de este año es «poder hacerlo con muchas caras nuevas».
«Fue muy gratificante ver cómo este equipo se unía a medida que avanzaba la temporada», dijo Beck. «Es como un gumbo. Le añades diferentes condimentos y aun así logras algo excelente».
All Saints comenzó esta temporada con victorias impresionantes sobre las potencias de TAPPS DI, Dallas Parish Episcopal y Prestonwood Christian Academy, tal como hace un año.
All Saints ganó siete campeonatos de la SPC, incluidas temporadas invictas de 11-0 consecutivas en 2012 y 2013.
Se cree que la racha de 28 victorias consecutivas es la más larga en la historia del equipo de 11 jugadores de TAPPS. Hace un año, All Saints era el único equipo de 11 jugadores de TAPPS con un récord impecable.