El panel asesor de vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades está llevando a cabo dos días de reuniones sobre los calendarios de vacunación infantil y planea votar el viernes sobre si continuar recomendando que se administre la vacuna contra la hepatitis B a todos los niños al nacer o cambiar su guía para retrasar la primera dosis.
La votación se pospuso del jueves al viernes en medio de una confusión sobre la redacción exacta de las preguntas que el comité debía votar.
La vacuna contra la hepatitis B se recomienda universalmente para recién nacidos en Estados Unidos desde 1991. Desde entonces, las investigaciones muestran que las infecciones de hepatitis B entre bebés y niños han disminuido un 99%.
La hepatitis B es una infección incurable que puede provocar enfermedad hepática, cáncer y muerte prematura.
La vacuna se ha convertido en blanco de los escépticos, incluyendo al secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien afirmó falsamente en un podcast en junio que la dosis al nacer es una «probable causa» del autismo . Kennedy ha nombrado a todos los miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) durante su mandato como secretario del HHS.
Esto es lo que debe saber sobre las reuniones y la vacuna contra la hepatitis B.
¿Qué pasó en la reunión del ACIP del jueves?
El panel pospuso hasta el viernes sus planes de votar si se debe o no seguir recomendando que la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B se administre dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, conocida como la dosis del nacimiento.
En un momento de la sesión del jueves, el Dr. Joseph Hibbeln, miembro del comité, comentó que el grupo había visto tres versiones diferentes de preguntas para votar en las últimas 72 horas. Un problema técnico impidió que el nuevo texto de votación se incluyera en las diapositivas. La presentación se trasladó posteriormente al final del orden del día, para mostrarse justo antes de la votación. Se planteó la cuestión de cuántas preguntas se pediría a los miembros que votaran. No se disponía de copias impresas del texto.
«Estamos tratando de evaluar un objetivo en movimiento», dijo Hibbeln.
Una confusión similar impregnó la reunión de septiembre del ACIP, cuando los miembros admitieron que no sabían sobre qué estaban votando cuando rechazaron una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela antes de votar para mantenerla financiada y luego revertir la votación sobre la financiación al día siguiente.
Una moción para retrasar la votación hasta el viernes por la mañana fue aprobada por un margen de 6 a 3.
La reunión fue polémica en algunos momentos. Vicky Pebsworth, presidenta del Grupo de Trabajo del Calendario de Vacunación Infantil y Adolescente del ACIP y directora regional de la Asociación Nacional de Enfermeras Católicas, declaró en sus comentarios introductorios que el panel estaba revisando la vacuna debido a las inquietudes planteadas por algunos grupos.
Los miembros del panel presentaron información sobre la prevalencia de la hepatitis B aguda y crónica, y analizaron datos de transmisión y seguridad. Exmiembros de la junta directiva y enlaces con organizaciones médicas criticaron duramente las presentaciones y señalaron que algunos datos estaban mal interpretados.
El Dr. Jason Goldman, enlace del Colegio Americano de Médicos (ACIP), calificó la reunión de «completamente inapropiada» y acusó al panel de «desperdiciar el dinero de los contribuyentes al no mantener un debate científico y riguroso sobre temas verdaderamente importantes». Goldman también destacó que la dosis de la hepatitis B al nacer no es obligatoria y que se anima a los padres a tomar decisiones consultando a su médico.
¿Por qué se administra la vacuna contra la hepatitis B a los recién nacidos?
El virus de la hepatitis B se transmite principalmente a través de la sangre y los fluidos corporales y es altamente contagioso. El virus también puede sobrevivir en superficies durante una semana; las investigaciones demuestran que puede transmitirse por contacto indirecto con fluidos infectados.
La hepatitis B puede transmitirse de madre a hijo y también puede transmitirse a los bebés por sus cuidadores, según la Academia Estadounidense de Pediatría.
Los adultos infectados suelen presentar pocos o ningún síntoma y pueden contagiar la enfermedad sin siquiera saber que tienen el virus. Los CDC estiman que, de los 2,4 millones de personas con hepatitis B en EE. UU., aproximadamente la mitad desconoce su infección.
Cuando la vacuna contra la hepatitis B se administra a los recién nacidos poco después del nacimiento, tiene una eficacia de hasta el 90 % para prevenir la infección transmitida por la madre. Si los bebés reciben la pauta completa de vacunación de tres dosis, el 98 % de ellos son inmunes a la enfermedad, según la AAP.
Los recién nacidos que se infectan con hepatitis B al nacer y los bebés que contraen el virus durante el primer año de vida tienen un 90 % de probabilidades de desarrollar hepatitis B crónica, una enfermedad que puede causar problemas potencialmente mortales, como cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Alrededor del 25 % de estos pacientes mueren prematuramente como consecuencia de ello.
Anteriormente, la detección prenatal de la hepatitis B se dirigía a las mujeres con mayor riesgo, incluidas aquellas con múltiples parejas o que se inyectaban drogas, y la vacuna solo se recomendaba para los hijos de mujeres que dieron positivo en la prueba del virus. Sin embargo, los investigadores descubrieron que este enfoque no logró identificar muchas infecciones, e incluso con la realización de pruebas universales durante el embarazo, continuaron presentándose algunos casos de «fuga de virus».
Los CDC aún recomiendan que las mujeres embarazadas se realicen la prueba de hepatitis B, pero aproximadamente el 16% de las futuras madres no la realizan, según la agencia.
«La dosis al nacer ha servido como una red de seguridad fundamental en el sistema de salud de Estados Unidos, para proteger contra deficiencias en las pruebas prenatales, diagnósticos erróneos de VHB [virus de la hepatitis B], errores de comunicación y seguimiento inconsistente», según el Proyecto de Integridad de las Vacunas del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Los padres no están obligados a administrar la vacuna contra la hepatitis B a sus hijos, aunque muchas escuelas y centros de cuidado infantil actualmente exigen las inyecciones.
La dosis al nacer y la serie de vacunas han ayudado a mantener bajas las tasas en los últimos años. En 2021, los datos de los CDC mostraron que alrededor de 17,827 niños nacieron de madres que dieron positivo en la prueba de hepatitis B, pero solo se reportaron 17 casos de recién nacidos que contrajeron el virus de sus madres ese año, según la AAP. La organización de pediatras atribuyó este progreso a la dosis al nacer.
¿Qué dicen los expertos sobre la vacuna contra la hepatitis B?
Expertos médicos y organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense afirman que una amplia investigación demuestra que la vacuna contra la hepatitis B es segura. Tiene una larga trayectoria y múltiples estudios demuestran que la vacuna no se asocia con un mayor riesgo de muerte infantil , fiebre o sepsis , esclerosis múltiple ni enfermedades autoinmunes . Las reacciones graves a la vacuna son poco frecuentes; los principales efectos adversos reportados son llanto e irritabilidad, que remiten rápidamente.
«La vacuna contra la hepatitis B tiene uno de los historiales de seguridad más consolidados de todas las vacunas, y es una de las mejores que tenemos. La llevamos utilizando mucho tiempo. Es una de nuestras mejores herramientas para proteger a los bebés de enfermedades crónicas y cáncer de hígado», declaró a CBS News el Dr. Sean O’Leary, presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría y profesor adjunto de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. «En esta situación, un solo caso sin detectar es demasiado».
Como dijo O’Leary a KFF Health News : «Nadie espera tener un accidente de coche, ¿verdad? Y aun así, todos nos ponemos el cinturón de seguridad. Esto es similar».
El senador Bill Cassidy, republicano de Luisiana y presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, y médico especializado en hepatitis B, afirma que la dosis de la vacuna al nacer ha «reducido la incidencia de hepatitis B crónica en 20.000 personas en las últimas dos décadas». Se mostró muy preocupado por un posible cambio en las recomendaciones.
«Soy médico. He visto morir a gente por enfermedades prevenibles con vacunas», dijo Cassidy en «Face the Nation with Margaret Brennan». «Quiero que Estados Unidos sea un país saludable, y no se empieza por dejar de lado las recomendaciones que nos han ayudado a mejorar considerablemente la salud».
El jueves por la mañana, cuando comenzó la reunión del ACIP, Cassidy criticó al panel en las redes sociales.
«La ACIP está totalmente desacreditada», escribió . «No están protegiendo a los niños».
¿Qué se puede esperar de la reunión del ACIP?
La reunión del ACIP durará dos días. Además de debatir y votar sobre la recomendación de la dosis al nacer contra la hepatitis B, el panel debatirá sobre los calendarios de vacunación infantil. No hay votación prevista sobre este último tema.
Se programó una votación sobre la vacuna contra la hepatitis B para el jueves, según la agenda de la reunión , pero posteriormente se pospuso hasta el viernes. La agenda también incluyó tiempo para múltiples presentaciones y debates sobre el tema, así como para comentarios del público.
«Esta semana se celebra la tercera reunión de este nuevo comité ACIP revisado», declaró O’Leary a CBS News, refiriéndose a los designados por RFK Jr. «Las últimas reuniones han sido profundamente alarmantes, plagadas de falsedades, y creo que, lamentablemente, podemos esperar lo mismo en esta reunión de esta semana».
El panel debatió trasladar la dosis al nacer al mes de edad en su reunión de septiembre , pero archivó el tema.
¿Qué podría pasar si se modifican las recomendaciones de la vacuna contra la hepatitis B?
Las recomendaciones del ACIP se presentan al director de los CDC para su aprobación y adopción como política. En última instancia, las decisiones quedan en manos de los estados , que suelen basar sus políticas en las directrices de los CDC, pero pueden establecer las suyas propias . Las recomendaciones del panel también tienen peso ante las compañías de seguros. La mayoría de las aseguradoras privadas están obligadas a cubrir las vacunas recomendadas por el panel. Si el ACIP modifica su recomendación, la cobertura de las vacunas contra la hepatitis B podría cambiar.
Los médicos dicen que les preocupa que cualquier decisión de retrasar la primera dosis o debilitar las recomendaciones resulte en más infecciones, lo que significa más vidas afectadas por la enfermedad o truncadas.
«Retrasar la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B más allá del período neonatal introduce riesgos que tienen consecuencias perjudiciales para toda la vida y ningún beneficio mensurable para la salud», escriben tres destacados especialistas en enfermedades infecciosas en un artículo publicado el miércoles en JAMA , la revista de la Asociación Médica Estadounidense.
Señalan que a lo largo de los años, «los ensayos aleatorios, el monitoreo de seguridad y los grandes estudios de cohortes han confirmado consistentemente la seguridad de la vacuna», y los investigadores dicen que no hay evidencia de ningún beneficio de seguridad al esperar hasta que el niño tenga un mes de edad.
«Si se espera un mes y resulta que la madre da positivo, o el bebé se contagia de un cuidador, para entonces la infección ya se habrá establecido en el hígado del bebé», declaró a KFF Health News el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt y exmiembro con derecho a voto del ACIP . «Es demasiado tarde para prevenir esa infección».
Eso provocaría una mayor circulación del virus y un mayor riesgo de contraerlo para todos, afirmó Schaffner. Un mayor número de casos de hepatitis B también implicaría mayores costos para los pacientes y el sistema médico en general.
«No hay razón para retrasar ni espaciar las vacunas», dijo O’Leary . «Hacerlo solo pone en riesgo a los niños».