Jason Venter lleva más de dos años esperando que el presunto asesino de su madre sea juzgado en Sudáfrica, viviendo una vida en el limbo y con la esperanza de obtener algún tipo de cierre después de su muerte.
El problema es que el sistema legal del país está bloqueado y hay decenas de miles de otros casos esperando ser escuchados.
Los tribunales están desbordados, con atrasos tan graves que a algunos acusados se les han asignado fechas de juicio que pueden llegar a tardar cuatro años, lo que viola el principio de que la justicia demorada es justicia denegada.
Algunos observadores sostienen que esto socava la confianza en el sistema legal, algo especialmente preocupante para un país afectado por algunas de las tasas de criminalidad más altas del mundo.
Jason, de 27 años, conoce muy bien el dolor que suponen los retrasos judiciales y dice que cada aplazamiento se siente como perder a su madre, Charlene, una vez más.
Con su cálida voz delatada por la tristeza en su rostro, le dice a la BBC: «Era mi mejor amiga. Todos los que la conocían la querían. Siempre intentaba hacer felices a las personas de su vida. Así la recuerdo, como alguien amable y cariñosa».
Charlene tenía 43 años y disfrutaba de su vida como abuela cuando fue asesinada en mayo de 2023. Le prendieron fuego en su coche en lo que la policía alega fue un acto de violencia de género. Posteriormente falleció en el hospital a causa de las heridas.
ReutersEl hombre acusado de asesinar a Charlene lleva dos años detenido. Sin embargo, no se ha celebrado juicio; los registros judiciales muestran una serie de aplazamientos, por razones que van desde la falta de informes e investigaciones incompletas hasta la falta de jueces y retrasos administrativos.
Jason, que trabaja como gerente de un centro de llamadas, dice que el impacto ha sido tanto emocional como financiero.
«Ahora soy el proveedor, no solo de mi esposa y mi bebé, sino también de mi hermana menor y mi abuela, porque mi madre también solía ayudarlas».
Está desesperado por que el caso concluya.
No se puede sanar sin dejar algo atrás. No sabemos qué va a pasar, y tengo demasiado miedo ni siquiera de pensarlo. Necesitamos claridad. Necesitamos saber qué pasó.
La oficina del auditor general, un organismo de control creado por la constitución de Sudáfrica, informó recientemente una lista de espera de alrededor de 37.000 casos, pero el Departamento de Justicia ha dicho que la cifra real podría estar más cerca de los 100.000.
Una de las principales causas de los retrasos es la falta de personal.
Se estima que en Sudáfrica hay 250 jueces que atienden a una población de más de 60 millones, lo que equivale a alrededor de cuatro jueces por millón de personas y está muy por debajo de las normas mundiales.
En comparación, Judges Matter, un grupo de defensa sudafricano, dice que India tiene alrededor de 15 jueces por millón de personas, mientras que muchos países europeos tienen más de 200. Las cifras resaltan cuán limitado se ha vuelto el poder judicial de Sudáfrica.
Uno de los ejemplos más notorios de retrasos prolongados es el caso del asesinato de Senzo Meyiwa, un querido futbolista que fue capitán de la selección nacional, Bafana Bafana, y jugó para uno de los clubes más populares del país, Orlando Pirates, en la liga local.