Un ministro del gobierno británico ha mantenido conversaciones en Bélgica sobre cómo combatir el tráfico de personas, tras los recientes intentos de lanzar pequeñas embarcaciones desde las playas belgas.
«Tenemos un historial de excelente cooperación policial para poner a las bandas criminales de contrabando donde les corresponde: tras las rejas», dijo.
«Este gobierno seguirá colaborando estrechamente con socios internacionales para restablecer el orden y el control en las fronteras del Reino Unido.»
En las últimas semanas, Bélgica ha acaparado mayor atención como punto de partida tras la actividad de pequeñas embarcaciones en localidades costeras como De Panne, Koksijde y Nieuwpoort.
La policía local sugirió que los intentos recientes se debían al aumento de la presión sobre los contrabandistas en Francia.
Según las autoridades, anteriormente se habían limitado los lanzamientos de embarcaciones porque la travesía del Canal de la Mancha desde Bélgica es más larga.
La Policía Federal belga anunció que intensificará las patrullas, tanto terrestres como marítimas, así como aéreas, con el despliegue de los aviones Frontex.
El reciente desembarco frente a Oostduinkerke involucró a un llamado «taxi-barco», que recogía a los migrantes en el mar antes de dirigirse a lo largo de la costa hacia Francia.
En declaraciones a la BBC a principios de este mes, Andy Roberts, guardacostas retirado de Dover, dijo estar preocupado por los riesgos para la salud de quienes intentan realizar viajes más largos desde la costa belga.
«La mayoría de los migrantes caminan hasta las embarcaciones que los recogen, por lo que están completamente empapados hasta el pecho incluso antes de zarpar», dijo.
Tony Smith, ex director general de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido, declaró a la BBC South East que los contrabandistas siempre están buscando nuevas tácticas.
«Las bandas de contrabandistas están encantadas de trasladar sus operaciones para intentar evitar cualquier patrulla, ya sea de la policía francesa o belga», afirmó.
«Obviamente, se trata de una operación bastante sofisticada la que se lleva a cabo allí.»
En los últimos años, el gobierno del Reino Unido ha ayudado a las autoridades belgas con tecnología como drones para rastrear a los contrabandistas a lo largo de la costa.
También se están utilizando recursos para intentar evitar que los migrantes se escondan en los barcos que cruzan el Canal de la Mancha.
El Ministerio del Interior ha declarado que en los últimos dos años se han realizado inversiones de alrededor de 4 millones de libras esterlinas.
Según el comunicado, esto había llevado al establecimiento de una sala de control en el puerto de Zeebrugge, lo que permite a la seguridad privada del puerto responder de inmediato ante cualquier fallo de seguridad.
Las cifras del gobierno muestran que 41.262 personas cruzaron el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones el año pasado, la gran mayoría procedentes de Francia, lo que supone un aumento del 13% en un año.
La cifra sigue siendo inferior al máximo de 45.774 alcanzado en 2022.
Entre el 1 de enero y el 9 de marzo de 2026, 3.409 personas realizaron la travesía.
El gobierno se ha comprometido a «desmantelar las bandas de contrabandistas» para reducir el número de personas que cruzan en pequeñas embarcaciones.