Una nueva vacuna que se está desarrollando contra la tos ferina podría ofrecer una mejor protección y detener la propagación de la infección, afirmaron los científicos.
Once bebés murieron entre los aproximadamente 15.000 casos de tos ferina notificados en Inglaterra en 2024, frente a los 856 del año anterior.
En la actualidad, a los bebés, niños y mujeres embarazadas se les ofrece una vacuna a través del NHS para protegerse contra la enfermedad.
La nueva vacuna en aerosol nasal, desarrollada en Southampton, funciona impidiendo que las bacterias vivan en la nariz y la garganta, ofreciendo una protección más duradera para todos, no solo para los recién nacidos.
Desarrollada en el Centro de Investigación Biomédica de Southampton del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), se descubrió que la vacuna, conocida como BPZE1, desencadena fuertes respuestas inmunes tanto en la nariz como en la sangre.
La tos ferina puede ser mortal y se propaga muy fácilmente entre personas.
Las vacunas actuales no brindan protección de por vida y no impiden que las personas sean portadoras de la bacteria ni la propaguen.
El ensayo fue respaldado por el NIHR, que está financiado por el Departamento de Salud y Asistencia Social.
‘Protección para todos’
El profesor Robert Read, quien dirigió el estudio en Southampton, dijo que la vacuna «podría representar un gran paso adelante para detener la propagación de la enfermedad».
Si los resultados se confirman en ensayos adicionales y se aprueba la nueva vacuna, podría administrarse a adultos o niños.
El ministro de Salud Pública, Ashley Dalton, dijo que era un «gran avance» en la lucha contra la tos ferina.
«Podría reducir la transmisión y ofrecer una protección más duradera para todos, no solo para los recién nacidos.
«Es una poderosa muestra del sector de investigación de clase mundial del Reino Unido que impulsa la innovación para proteger a las generaciones futuras».
Los primeros signos de la tos ferina son similares a los de un resfriado, pero evolucionan en ataques de tos que pueden incluir un sonido de «grito».
La tos puede durar varias semanas o meses y se insta a los padres a buscar una cita urgente si su bebé tiene menos de seis meses y presenta síntomas de tos ferina.
La vacuna contra la tos ferina se administra rutinariamente como parte de la vacuna 6 en 1 para bebés pequeños, mientras que también se administra una dosis de refuerzo en edad preescolar a los tres años.
Las mujeres embarazadas pueden recibir la vacuna cuando tengan aproximadamente 20 semanas de embarazo.