Un suministro confiable de chips de computadora es esencial para Arnob Roy, el cofundador de Tejas Networks.
Su empresa, con sede en Bangalore, India, suministra el equipamiento detrás de las redes de telefonía móvil y las conexiones de banda ancha.
«Básicamente, proporcionamos la electrónica que transporta el tráfico a través de las redes de telecomunicaciones», explica.
Esto requiere chips especiales diseñados para tareas de telecomunicaciones.
Los chips de telecomunicaciones son fundamentalmente diferentes de los chips para consumidores o teléfonos inteligentes. Gestionan volúmenes masivos de datos que provienen simultáneamente de cientos de miles de usuarios.
«Estas redes no pueden fallar. La confiabilidad, la redundancia y el funcionamiento a prueba de fallos son fundamentales; la arquitectura del chip debe respaldarlas», afirma Roy.
Tejas diseña muchos de esos chips en India, un país conocido por su experiencia en el diseño de chips de computadora (también conocidos como semiconductores).
Se estima que el 20% de los ingenieros de semiconductores del mundo están en la India.
«Casi todas las grandes empresas mundiales de chips tienen su mayor o segundo centro de diseño en la India, donde trabajan en productos de vanguardia», afirma Amitesh Kumar Sinha, secretario adjunto del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de la India.
Lo que le falta a la India son empresas que fabriquen semiconductores.
Por eso, empresas indias como Tejas Neworks diseñan los chips que necesitan en la India, pero luego los fabrican en el extranjero.
La debilidad de ese sistema quedó expuesta durante la COVID-19 , cuando el suministro de chips se agotó y las empresas de todo tipo de industrias tuvieron que reducir la producción.
«La pandemia dejó claro que la fabricación de semiconductores está demasiado concentrada a nivel mundial y que esa concentración conlleva graves riesgos», afirma Roy.
Esto impulsó a la India a desarrollar su propia industria de semiconductores.
«La COVID-19 nos mostró lo frágiles que pueden ser las cadenas de suministro globales. Si una parte del mundo se paraliza, la fabricación de productos electrónicos en todas partes se ve afectada», afirma Sinha.
«Es por eso que India está desarrollando su propio ecosistema de semiconductores para reducir el riesgo y aumentar la resiliencia», añade.
Está liderando los esfuerzos del gobierno para desarrollar la industria de semiconductores, lo que implica identificar partes del proceso de producción en las que India pueda competir.
Imágenes Getty
Imágenes GettyFundada en 2023, Kaynes Semicon es la primera empresa en poner en funcionamiento una planta de semiconductores con el apoyo del gobierno indio.
Kaynes Semicon invirtió 260 millones de dólares (270 millones de libras) en una fábrica para ensamblar y probar chips informáticos en el estado noroccidental de Gujarat. La producción comenzó en noviembre del año pasado.
«El empaquetado no es simplemente colocar un chip en una caja. Es un proceso de fabricación de 10 a 12 pasos», afirma Raghu Panicker, director ejecutivo de Kaynes Semicon.
«Por eso el empaquetado y las pruebas son tan importantes como la fabricación del propio chip; sin esta etapa, la oblea resulta inútil para la industria».
En sus instalaciones no se fabricarán los chips informáticos más avanzados que se encuentran en los últimos teléfonos móviles ni los que se utilizan para entrenar inteligencia artificial.
«India no necesita el centro de datos más complejo ni chips de IA desde el primer día. Esa no es nuestra demanda, y esa no es nuestra fortaleza hoy», afirma Panicker.
En cambio, serán el tipo de chips que se utilizarán en automóviles, telecomunicaciones y la industria de defensa.
«No son chips glamurosos, pero son mucho más importantes para la India desde el punto de vista económico y estratégico. Se construye una industria atendiendo primero a su propio mercado. La complejidad puede venir después. La escala debe ser lo primero», añade.
Ha sido una curva de aprendizaje muy pronunciada para Kaynes Semicon.
«Nunca antes habíamos construido una sala limpia de semiconductores en la India. Nunca antes habíamos instalado este equipo. Nunca antes habíamos capacitado a personal para esto», afirma Panicker.
Los semiconductores exigen un nivel de disciplina, documentación y control de procesos muy diferente al de la fabricación tradicional. Ese cambio cultural es tan importante como el técnico.
Capacitar al personal ha sido un gran desafío.
«La formación lleva tiempo. No se pueden condensar cinco años de experiencia en seis meses. Ese es el mayor obstáculo», afirma Panicker.
De regreso en Bangalore, en Tejas Networks, Arnob Roy espera comprar más tecnología de origen local.
«Durante la próxima década, esperamos que surja una importante base de fabricación de semiconductores en la India y eso ayudará directamente a empresas como la nuestra».
Es el comienzo de un largo viaje, dice.
«Veo que las empresas indias eventualmente diseñarán y fabricarán chips de telecomunicaciones completos, pero requerirán capital paciente y tiempo.
«Los productos de tecnología profunda tardan más en madurar, y la India recién ahora está empezando a apoyar ese tipo de inversión».