El COI dijo que fue prohibido por contravenir las pautas de «expresión del atleta», que se redactaron en 2023 y son parte de la ley olímpica.
Afirman que: «En los Juegos Olímpicos la atención debe centrarse en el rendimiento de los atletas, el deporte y la armonía que los Juegos buscan promover.
«Es un principio fundamental que el deporte en los Juegos Olímpicos es neutral y debe estar separado de cualquier interferencia política, religiosa o de cualquier otro tipo.
«En concreto, la atención en el campo de juego durante las competiciones y las ceremonias oficiales debe centrarse en celebrar el rendimiento de los atletas».
Heraskevych, quien dijo que sentía «vacío» por no poder competir, afirmó que la prohibición no era coherente con otras decisiones tomadas en los Juegos.
«‘Pautas de expresión’, creo que es un término muy amplio. ¿Qué consideras ‘expresión’? Muchos atletas aquí tienen cascos con diferentes colores de pintura, y creo que también es una forma de expresión», dijo.
Algunos atletas tienen símbolos nacionales, también es una expresión, pero por alguna razón no les revisaron los cascos. A ellos se les permite competir, pero a mí no.
El casco de Heraskevych presenta fotografías de ucranianos muertos durante la invasión rusa, muchos de los cuales eran atletas.
Heraskevych insiste en que su homenaje no es diferente al que han mostrado otros atletas, como el patinador artístico Maxim Naumov.
El estadounidense levantó una fotografía de sus padres, quienes estaban entre las 67 personas que murieron en un accidente aéreo en Washington DC hace poco más de un año, mientras esperaba que se anunciara su puntuación el martes.
La acreditación de Heraskevych para los Juegos fue inicialmente retirada por el COI pero, tras una conversación «muy respetuosa» con el presidente del comité, Coventry, esa decisión fue revocada y se le permitirá permanecer en el evento pero no competir.
Cuando se le preguntó qué tan importante era para él conmemorar a quienes murieron durante la invasión rusa, Heraskevych respondió: «Creo que merecen estar aquí por su sacrificio. Quiero honrarlos y quiero honrar a sus familias».
Explicó que muchos de los que aparecían en su casco eran atletas, entre ellos la levantadora de pesas adolescente Alina Peregudova, el boxeador Pavlo Ishchenko y el jugador de hockey sobre hielo Oleksiy Loginov, y algunos de ellos eran sus amigos.
El COI dijo a principios de esta semana que Heraskevych podría rendir homenaje a los atletas caídos usando un brazalete negro durante la competición y podría mostrar su casco en zonas mixtas, conferencias de prensa y en las redes sociales, pero que «el campo de juego es sacrosanto».
Agregó que los funcionarios del COI le «rogaban» que no lo usara porque querían que compitiera.
El jueves, el portavoz del COI, Mark Adams, dijo que si el comité permitiera a los atletas usar uniformes conmemorativos de los caídos en la guerra, los Juegos quedarían expuestos a la explotación.
«Según la Cruz Roja, hay 130 conflictos en marcha al mismo tiempo. No podemos tenerlos a todos compitiendo [entre sí en los Juegos]», dijo.
El campo de juego podría convertirse en un espacio de expresión; se podría ver que eso llevaría al caos. No podemos permitir que los atletas sean puestos en él por los amos políticos para que se expresen durante la competición.
«Hacemos todo lo posible para crear igualdad de condiciones, y no me disculpo por ello».
Adams dijo que la presidenta del COI, Coventry, abandonó la reunión con Heraskevych entre lágrimas porque se sentía «muy emocionada» por el asunto, y agregó que «la reunión fue buena, personal y respetuosa».
También negó que el COI hubiera sido presionado por el Comité Olímpico Ruso o el gobierno ruso para prohibir a Heraskevych, y dijo que el ucraniano tendría acceso a una comisión del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) si deseaba apelar.
El COI afirmó que los atletas pueden «expresar su dolor con dignidad y respeto» en centros multirreligiosos en las villas olímpicas.
Agregó que Heraskevych ha sido «apoyado por el COI durante las últimas tres ediciones de los Juegos» y que es un atleta becado olímpico.
«Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, el COI también creó un fondo de solidaridad para el deporte ucraniano para apoyar los preparativos de los atletas para los Juegos Olímpicos de París 2024», indicó.