El Salón de la Fama del Fútbol Profesional anunció el jueves a los homenajeados de la Clase de 2026, y el nombre más notable fue el que faltaba.
Bill Belichick, el veterano entrenador en jefe de los New England Patriots que ganó ocho Super Bowls durante su carrera como entrenador, no fue incluido en su primer año de elegibilidad.
La clase de 2026, en cambio, incluirá al mariscal de campo Drew Brees, al receptor abierto Larry Fitzgerald, al pateador Adam Vinatieri, al apoyador Luke Kuechly y al corredor Roger Craig.
Los informes sobre el desaire a Belichick surgieron por primera vez a finales de enero, cuando ESPN informó que no recibió suficientes votos para ingresar al Salón de la Fama en su primera votación. Entre las razones por las que Belichick no fue incluido se encuentra su participación en escándalos de trampas, como Spygate y Deflategate, según ESPN.
El propietario de los Patriots, Robert Kraft, que estaba en la misma papeleta de Belichick y Craig, tampoco fue seleccionado.
Desde que se hicieron públicos los informes sobre el desaire a Belichick, algunos votantes han explicado su decisión de no votar por el entrenador que tiene la segunda mayor cantidad de victorias en la historia.
Mike Chappell, de FOX 59/CBS 4 en Indiana, citó el escándalo de Spygate , una controversia de 2007 en la que Belichick y los Patriots fueron sancionados por grabar ilegalmente las jugadas de sus oponentes en la banda. Chappell también votó por Kraft en lugar de por Belichick.
Mientras tanto, Vahe Gregorian de The Kansas City Star escribió que favorecía a otros candidatos que tenían una ventana de tiempo más limitada para ser consagrados que Belichick.
Los procedimientos de votación del Salón limitan el número de personas que pueden incluirse en una sola papeleta. Belichick, al igual que Kraft, no fue finalista de la era moderna, sino que formó parte de un grupo separado de cinco personas, del cual los votantes solo podían seleccionar a tres.
Gregorian escribió que se sentía «obligado» a votar por los jugadores más veteranos, como Craig, «quien probablemente nunca volverá a tener una audiencia a medida que más candidatos veteranos entran al grupo y se presentan nuevos casos para otros».
Belichick, de 73 años, entrenó por última vez en la NFL durante la temporada 2023.
Comenzó su carrera como entrenador con los entonces Baltimore Colts en 1975. En 1979, se convirtió en coordinador de equipos especiales y asistente defensivo de los New York Giants. Belichick fue ascendido a coordinador defensivo por Bill Parcells en 1985, puesto que ocupó durante dos victorias en el Super Bowl.
En 1991, Belichick aceptó el puesto de entrenador en jefe de los Cleveland Browns, donde duró cinco temporadas y ganó un partido de playoffs. De 1996 a 1999, volvió a ser asistente de Parcells, un año con Nueva Inglaterra y luego tres con los New York Jets.
En 2000, después de renunciar como entrenador en jefe de los Jets después de sólo un día, Belichick aceptó el mismo trabajo con los Patriots y comenzó la racha de 24 temporadas más exitosa en la historia de la NFL.
Sin embargo, Belichick tuvo dificultades en sus últimos años, con un récord de 12-22 en sus dos últimas temporadas con Nueva Inglaterra. Regresó a la dirección universitaria, asumiendo el cargo en Carolina del Norte en diciembre de 2024.
En su primera temporada con los Tar Heels, Belichick tuvo un récord de 4-8.