Un contrato gubernamental de 1.000 millones de libras para construir helicópteros militares en una fábrica de Somerset ha sido aclamado como una «noticia excepcional» por el diputado de la zona.
Es el resultado de un proceso prolongado, pero fuentes del Tesoro confirmaron el viernes que el acuerdo para construir 23 helicópteros de defensa en la fábrica de Leonardo en Yeovil estaba cerca de firmarse.
En una publicación en redes sociales, Adam Dance, diputado por Yeovil y South Somerset, afirmó: «Esta decisión protege más de 3.000 puestos de trabajo altamente cualificados en Yeovil, apoya a miles más en la cadena de suministro y asegura la única planta de fabricación integral de helicópteros del Reino Unido».
El director ejecutivo de Leonardo, Roberto Cingolani, dijo anteriormente que el futuro de la fábrica estaría en riesgo si no se le adjudicaba el contrato gubernamental.
La fábrica de Yeovil se utilizó anteriormente para construir aviones utilizados en la Primera Guerra Mundial bajo el nombre de Westland.
En la década de 1950 pasó a fabricar helicópteros y más recientemente se ha especializado en helicópteros Merlin y Wildcat.
Leonardo tiene plantas en Edimburgo, Luton, Basildon, Bristol, Newcastle, Southampton y Lincoln, y emplea a miles de trabajadores más en sus cadenas de suministro.
El acuerdo se cerró el viernes por la noche y Leonardo fue seleccionado para producir 23 helicópteros AW 149.
La empresa había presentado inicialmente una oferta para construir 44, pero esta se redujo después de que el presupuesto y los requisitos del gobierno se redujeran en 2024.
La decisión sobre el contrato debía tomarse en otoño, pero el gobierno la retrasó y la licitación actual vence el 1 de marzo.
Miles de trabajadores quedaron en el limbo cuando se canceló el jueves una visita prevista del Secretario de Defensa, John Healey, para adjudicar el contrato, y se entiende que el ministro de Hacienda y el primer ministro decidieron intervenir para garantizar que el proyecto siguiera adelante, en parte para proteger los empleos del Reino Unido.