Han sido unas semanas de locura para Zach Top. Hace tres semanas, la estrella emergente de la música country ganó su primer premio Grammy, en la recién creada categoría de mejor álbum de country tradicional. Dice que todavía lo siente como un sueño.
«Y de repente me di cuenta: era mío».
Top, que tiene más de seis millones de oyentes mensuales en Spotify, fue el primer ganador en la nueva categoría por su segundo álbum, Ain’t In It For My Health, superando a íconos del género de la música country, incluido Willie Nelson.
«Eso me parece un sacrilegio. Desde luego, no aspiro a premios cuando hago música; lo haría de todas formas», dice. «Pero se siente muy bien cuando el resto de la industria cree que estás haciendo un buen trabajo y te da un trofeo por ello».
La categoría de mejor álbum de country tradicional se introdujo en los Grammy este año junto con un premio al mejor álbum de country contemporáneo, que ganó el rapero convertido en estrella de country Jelly Roll, después de que la Academia de la Grabación dijera que quería honrar tanto las raíces históricas del género como su sonido más moderno.
«Es genial que haya un lugar para los montañeses como yo», dice Top. «Hasta ahora, lo que llaman ‘country contemporáneo’ se ha llevado la mayoría de esos premios».
«Siento que se ha abierto mucho y que gente nueva, que no siempre era fan, se está enamorando del género y de todo lo que ofrece», añade. «Pero artistas como yo tenemos un lugar donde apoyarnos».
Al reflexionar sobre su victoria, dice: «Aún siento que no lo he asimilado, pero pase lo que pase, nadie podrá quitarme eso por el resto de mi vida».
Imágenes GettyTop, de 28 años, irrumpió en la escena de la música country hace apenas dos años, pero la música siempre ha corrido por sus venas. Criado en el estado de Washington, empezó a tocar en una banda con sus hermanos a los siete años.
En un mundo donde el country abarca muchos géneros, Top es conocido por sus canciones con un sonido más tradicional, incluida I Never Lie, que también fue nominada al Grammy.
«Es simplemente lo que sale de mí cuando abro la boca o toco la guitarra», explica. «Crecí amando las cosas muy, muy antiguas, así que tiene sentido que haya acabado en un lugar similar».
A Top se le atribuye ampliamente haber acercado el country clásico al público más joven. «Para ellos es algo fresco y completamente nuevo», afirma.
«Tenemos mucha gente joven en los conciertos. Con la música country, en algún momento los fans siempre quieren volver a las raíces y tradiciones de lo que conocemos y amamos como música country.
Tuve suerte, llegué en el momento justo, y la gente quería algo crudo, en lugar de la música country con más influencia del hip-hop, que es mucho más producida. Creo que la gente estaba lista para escuchar algo más simple y real.
ReutersTop se encuentra ahora en el Reino Unido antes de su actuación como cabeza de cartel en el Festival C2C en marzo, el festival de música country más grande fuera de Norteamérica, con conciertos en Londres, Belfast y Glasgow. Dice que lleva mucho tiempo esperando tocar para sus fans británicos.
«Si hay fans en todo el mundo que quieren escuchar mi música, siento que tengo la obligación de llevar un espectáculo a donde ellos están, y es un momento muy emocionante para el country, que está recibiendo tanta atención y amor a escala mundial.
«Sería una tontería no aceptar eso e ir a donde la gente se enamora de la música».
Cerveza fría y música country.
Top dice que ver a gente de todo el mundo conectar con sus canciones nunca pasa de moda. «Pero es un gran reto», añade. «Viaja aquí con mucho dinero, así que hay que comprometerse a ser un artista internacional».
Cuando Top regrese a Estados Unidos, tendrá un verano ajetreado encabezando festivales de música country y escribiendo su próximo álbum. Pero dice que no siente ninguna presión y que, en cambio, solo quiere disfrutar del viaje.
«No tengo ninguna crisis existencial en la cabeza por intentar seguir llevando la antorcha de la música country», dice.
«Es que la gente se está volviendo loca por lo que hago, así que voy a intentar seguir haciéndolo lo mejor que pueda y espero que no se cansen.
«Seguiré llevando cerveza fría y música country a donde la gente quiera».