El Reino Unido ha alcanzado un acuerdo comercial con un grupo de seis estados del Golfo que, según afirma, aportará 3.700 millones de libras esterlinas a la economía.
El gobierno afirmó que el acuerdo con Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) eliminaría unos 580 millones de libras esterlinas anuales en aranceles a las exportaciones británicas a la región una vez que se implemente por completo.
También afirmó que facilitaría a las empresas británicas la expansión y la creación de alianzas en el Golfo, lo que contribuirá a la creación de empleo.
Grupos activistas han criticado la falta de detalles sobre derechos humanos y protección laboral en el acuerdo. Sin embargo, Chris Southworth, secretario general de la Cámara de Comercio Internacional (CCI) del Reino Unido, lo acogió con satisfacción, calificándolo como un impulso a la confianza empresarial.
Los conservadores, que iniciaron las negociaciones del acuerdo cuando estaban en el gobierno, dijeron que era «otra gran oportunidad del Brexit» que el Partido Laborista corría el riesgo de «desperdiciar» debido a lo que consideraban la postura proeuropea de los laboristas.
Entre los productos británicos a los que se les eliminarán los aranceles se incluyen el queso cheddar, la mantequilla y el chocolate.
El acuerdo comercial entre el Reino Unido y el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) es el tercero alcanzado por el gobierno del primer ministro Sir Keir Starmer, después de los firmados con India y Corea del Sur.
Se trata también del primer acuerdo entre un país del G7 y el CCG.
El gobierno también ha alcanzado acuerdos comerciales con Estados Unidos y la Unión Europea.
Sir Keir afirmó que el acuerdo con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) suponía una «enorme victoria» para los trabajadores y las empresas británicas.
Los trabajadores «notarán los beneficios en los próximos años a través de salarios más altos y mayores oportunidades».
El secretario de Comercio e Industria, Peter Kyle, declaró: «En un momento de creciente inestabilidad, el anuncio de hoy transmite una clara señal de confianza, brindando a los exportadores del Reino Unido la certeza que necesitan para planificar el futuro».
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, afirmó que el acuerdo era «una prueba de que apoyamos a las empresas británicas para que compitan y triunfen a nivel mundial».
«Este acuerdo es bueno para el empleo, bueno para la industria y, en definitiva, bueno para los consumidores.»
En declaraciones a BBC News, Chris Southworth, de la ICC del Reino Unido, afirmó: «Esto garantiza el acceso al mercado, el libre flujo de datos y una mayor movilidad».
«Esto es bueno para el crecimiento, bueno para el empleo, bueno para la inversión y una excelente noticia para la economía del Reino Unido.»
Sin embargo, el grupo de defensa de los derechos humanos Trade Justice Movement ha afirmado que el acuerdo «plantea graves riesgos para los derechos humanos, la protección laboral y la acción climática».
Ha suscitado preocupación por el historial del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) en materia de restricciones a la libertad de prensa, el uso de la pena de muerte y el elevado número de emisiones de gases de efecto invernadero que generan las industrias petroleras de sus seis países.
El miércoles, la agencia afirmó que el acuerdo «estrecha los lazos comerciales del Reino Unido con algunos de los gobiernos más represivos del mundo, a cambio de beneficios económicos tan marginales que apenas se perciben».
En respuesta a esas preocupaciones, Southworth declaró en el programa Today de la BBC: «El comercio no es el vehículo adecuado para abordar los derechos humanos».
«Cuanto más comerciemos, más pacífica será la relación y mayor será nuestra influencia a largo plazo, porque estamos comprometidos con la economía del otro», añadió.
«Por lo tanto, la manera de tener esa conversación no es a través del comercio; ese no es el medio adecuado.»