Aprovechando el reciente impulso de las encuestas y una serie de victorias electorales fuera de ciclo, los gobernadores demócratas llegaron al desierto de Arizona durante el fin de semana, hablando como líderes de un partido en ascenso, incluso si un estado de ánimo de ansiedad persistía bajo la superficie, con ataques directos de la administración Trump a sus estados y a las próximas elecciones en juego.
En la reunión anual de invierno de la Asociación de Gobernadores Demócratas en el hotel Arizona Biltmore en Phoenix, algunos de los líderes más brillantes del partido promocionaron el mensaje de «asequibilidad» que recientemente resonó entre una coalición de votantes de la izquierdista ciudad de Nueva York y los moderados suburbanos de Nueva Jersey y Virginia, al tiempo que también hicieron sonar la alarma sobre una Casa Blanca que se mueve agresivamente para inclinar las reglas de tránsito antes de 2026 y más allá.
Podría ser lo suficientemente temprano en el ciclo electoral de 2028 para que estos demócratas —algunos de los más ambiciosos del partido— comiencen a fragmentarse, agudizando sus diferencias antes de las primarias. Pero aún no parece el momento.
«Creo que tuvimos grandes victorias este año, porque nuestros candidatos reconocen, creo, lo que nosotros reconocemos: que la gente no es tan política como muchos creen», dijo el sábado el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, el nuevo presidente de la DGA, al describir los planes del grupo para expandir el mapa de gobernadores más allá de los 23 escaños que actualmente ocupan y recuperar la mayoría de las gobernaciones por primera vez en casi dos décadas.
“Creo que si seguimos demostrando al pueblo estadounidense que estamos con ellos y reconocemos los desafíos que enfrentan en su inmediatez, comprenderemos que el sueño americano parece inalcanzable… Empezaremos a ganar en lugares donde no lo hemos hecho durante mucho tiempo”, dijo Beshear. “Vamos a ganar algunos escaños, algunos lugares en los que se espera que compitamos, como Georgia y Nevada, y otros en los que quizás no, como Iowa”.
Entre el grupo de casi 50 gobernadores y candidatos a gobernador demócratas reunidos en Arizona con algunos de los principales donantes y dirigentes del partido, muchos de los que hablaron con ABC News adoptaron diversos enfoques para abordar temas polémicos del partido, como la redistribución de distritos y los mensajes sobre la economía y la democracia. Mientras tanto, se mostraron unidos en su compromiso de aprovechar el poder para mantener el statu quo en medio de la agitación y los ataques de la Casa Blanca.
Los gobernadores Walz y Kelly dejarán la Asociación Nacional de Gobernadores por falta de iniciativas bipartidistas, según fuentes.
En un momento en que el Partido Demócrata lucha con cuestiones de identidad que han contribuido a una pérdida generalizada de poder, los gobernadores demócratas han demostrado ser un punto brillante para el partido; su liderazgo ejecutivo a nivel estatal y su base de donantes en expansión actúan como una barrera única para los avances republicanos.
“Lo más interesante de este año fue el entusiasmo, no solo de la gente de ambos estados (Nueva Jersey y Virginia), sino también de nuestro grupo de donantes y de las personas interesadas. Acabamos de ver un crecimiento significativo en el número de entidades empresariales y grupos de apoyo interesados en las acciones de los gobernadores demócratas y en garantizar que elijamos a más gobernadores demócratas”, declaró la presidenta saliente de la DGA, Laura Kelly, de Kansas.
¿Podría un gobernador ser el candidato demócrata en 2028?
Este fuerte liderazgo ejecutivo ha contribuido a generar un buen nivel de entusiasmo en torno a las primarias de 2028.
“No solo creo que debería serlo, sino que lo será”, dijo Kelly cuando le preguntaron si creía que el candidato demócrata de 2028 sería gobernador. “No lo veo de otra manera, considerando el partido, los gobernadores, el Congreso, donde sea. El verdadero liderazgo surge de las filas de los gobernadores”.
Durante el fin de semana, el posicionamiento con miras a 2028 surgió entre los posibles candidatos, aunque hubo dudas.
«¿Quién sabe?», exclamó Whitmer, la recién elegida vicepresidenta de la DGA, el sábado cuando se le preguntó si buscaría la nominación.
Newsom dice estar «profundamente preocupado» por Trump y Bannon comenta sobre su candidatura para 2028
Cualquiera de mis colegas sería un candidato fenomenal y podría vencer a quien creo que será el abanderado, el actual vicepresidente. Así que apuesto por un gobernador demócrata para ser el próximo presidente.
Mientras tanto, el gobernador de California, Gavin Newsom, presentó su viaje a Arizona no tanto como una estrategia política encubierta para 2028, sino como una estrategia para proteger el mapa fundamental del partido. La recaudación de fondos, y mucha, forma parte de ello, argumentó. «Disculpen, lo dije en voz baja», dijo sobre la recaudación de fondos. «Esta organización puede lograr cosas extraordinarias cuando te respalda».
Newsom evitó una pregunta sobre sus propias ambiciones para 2028 y en su lugar pasó a hablar de la realidad de que el presidente Donald Trump seguirá siendo el que decidirá en la próxima carrera presidencial.
“Sigo pensando que la narrativa contradictoria sobre Trump y su incapacidad para salir de ese escenario, incluso si decide no presentarse porque cree que tiene derecho a un tercer mandato, lo desvirtuará”, dijo Newsom. “Pero creo que todos, al menos yo, y todos mis amigos republicanos, estamos deseando tomar un respiro. Ha pasado una larga década desde esa escalada”, añadió.
La reunión en Phoenix dejó en claro que los demócratas sienten que hay impulso, pero también ven una ventana estrecha y de rápido movimiento para convertirlo en poder.
Su desafío ahora es llevar a cabo dos carreras a la vez: una contra una administración que está manipulando de manera no tan sutil el terreno político a través de la redistribución de distritos y la cuestión de la integridad electoral, y otra entre sí por la relevancia, los donantes y la posición en la arquitectura inicial de 2028.
«Este tipo no se anda con rodeos. No se andan con rodeos», dijo Newsom sobre Trump y el Partido Republicano. Si no se mantienen firmes en 2026, los demócratas no podrán competir en 2028, argumentó.
“Por eso, no creo que haya elecciones libres y justas… en 2028 a menos que tengamos éxito en 2026. Por eso, estoy aquí en la DGA con el espíritu de 2026, no por ninguna otra razón, y con el imperativo de que la Asociación de Gobernadores Demócratas sea parte de ese proceso de renovación y reparación”, dijo Newsom.
Los demócratas se aferran a un mensaje de «asequibilidad»
Los demócratas utilizaron el tema, ahora tan popular, de la «asequibilidad» de diferentes maneras. Algunos lo enfatizaron como una herramienta para una batalla nacional contra la administración Trump, mientras que otros lo utilizaron como un mensaje informal para eludir problemas más amplios relacionados con el estado de derecho y la democracia que dominaban la política de élite demócrata.
“Saben, estamos en tiempos de ansiedad, en los que la gente realmente necesita liderazgo para que podamos mantenernos firmes”, dijo Newsom. “Los estados son los que están en primera línea. Por eso, los gobernadores son importantes. Los gobernadores encargados de la redistribución de distritos son importantes”.
Y volviendo a mi defensa, o mi argumento a favor, del enfoque de mi partido sobre la asequibilidad. O sea, no sé cómo demonios se puede defender la política arancelaria, cómo demonios se puede defender una escasez de mano de obra que lleva a la deportación masiva en defensa de una agenda de asequibilidad… Y ese es ahora mismo el garrote que tiene el Partido Republicano, y ese es su partido… ese es literalmente su historial», añadió Newsom.
Pero no todos estaban ansiosos por centrar la conversación en Trump o en las batallas existenciales.
Algunos de los demócratas con mejor desempeño reciente, como la gobernadora electa Mikie Sherrill, que ganó su carrera en Nueva Jersey insistiendo sin descanso en cuestiones básicas, señalaron que el carril de la asequibilidad es uno que los demócratas deberían intentar mantener despejado.
“No se puede simplemente decir: ‘Ay, me molesta mucho que Trump haya demolido el Ala Este de la Casa Blanca’”, dijo Sherrill, refutando la indignación que, según ella, los votantes ignoran. “Lo que hay que decir es: miren, hay un régimen arancelario… que enriquece al presidente… y ustedes están pagando más por todo, desde su café hasta la comida que compran para la cena”.
Los demócratas a la ofensiva
Al igual que otras elecciones al Congreso celebradas este año, la elección especial de Tennessee de la semana pasada se inclinó marcadamente en dirección del Partido Demócrata en comparación con los resultados de 2024.
Para el candidato a gobernador de Florida, David Jolly, un ex congresista republicano que se postula a nivel estatal para un escaño que no ha sido ocupado por un demócrata en más de 30 años, la carrera en Tennessee y el impulso de lo que se espera sea una reñida segunda vuelta para la alcaldía de Miami la próxima semana son un indicador de que podría tener éxito en 2026.
«Creo que un demócrata podría ganar la alcaldía de Miami el próximo martes por primera vez en 30 años», dijo Jolly. «Creo que la contienda por la alcaldía de Miami ya ha impactado nuestra contienda por la gobernación porque confirmó la magnitud del cambio que ya existe».
Lo que me entusiasma de Florida es que, en un estado donde el registro de votantes está por debajo de los límites de un millón, todavía tenemos un tercio del estado que son independientes y tenemos republicanos descontentos. Así que, si los demócratas logran formar una coalición y ganar la gobernación, habremos construido una coalición política sin precedentes en este país, dijo Jolly.
En Arizona, pareció haber un renovado sentido de optimismo entre los candidatos a gobernador de estados republicanos y en disputa como Jolly, listos para luchar en medio del nuevo abrazo de «gran carpa» del Partido Demócrata.
“Liderando con una visión audaz”, declaró el demócrata de Wisconsin, Mandela Barnes, a ABC News cuando le preguntaron qué lo distingue como candidato. “No esperar a que los republicanos nos definan y estar a la vanguardia del cambio para la gente de todo el país”.
Barnes también se muestra optimista sobre su apoyo a la redistribución de distritos en el estado, algo que su predecesor, Tony Evers, ha dicho que no tocará. Cuando ABC News le preguntó, se mostró abierto a rediseñar los mapas en Wisconsin. Barnes dijo que «abierto» es un eufemismo, y pidió que se rediseñe el mapa para que los demócratas obtengan dos escaños.
En Iowa, el candidato a gobernador Rob Sand, el único demócrata elegido a nivel estatal, dijo que ha estado trabajando para cerrar la brecha entre los partidos en su estado para poder unificar al electorado.
“Iowa ha pasado de ser un estado visiblemente morado a uno invisiblemente morado. Sigue siendo morado”, declaró Sand a ABC News, recién salido de su gira municipal por todos los condados del estado. “No pienso en mi lugar en el Partido Demócrata. No me interesa encajar en un partido. Me interesa decir lo que creo, luchar por lo que creo y tratar de servir a la gente del estado de Iowa”.