La líder opositora venezolana María Corina Machado, quien ha estado escondida durante meses, le dijo a la BBC que sabe «exactamente los riesgos» que corre al viajar a Noruega para recoger su Premio Nobel de la Paz.
Machado apareció en Oslo en plena noche, saludando desde el balcón de un hotel. Era la primera vez que se la veía en público desde enero.
La mujer de 58 años realizó el viaje encubierto a pesar de una prohibición de viajar y una amenaza del gobierno venezolano de que sería etiquetada como fugitiva.
En un momento emotivo, Machado saludó a sus seguidores que se habían reunido afuera del Grand Hotel de la capital noruega, lanzándoles besos y cantando con ellos.
Para su deleite, ella salió y los saludó en persona, saltando las barricadas de seguridad para acercarse.
«¡María!» «¡María!» gritaron, sosteniendo sus teléfonos en alto para grabar el momento histórico.
El Instituto Nobel otorgó a Machado el premio este año por su lucha por lograr una transición justa y pacífica de la dictadura a la democracia en Venezuela. El miércoles por la mañana, su hija, Ana Corina Sosa, recibió el Premio Nobel de la Paz en nombre de su madre .
Hasta la noche del miércoles, la madre de tres niños no los había visto en aproximadamente dos años, tras haberlos enviado lejos de Venezuela por su propia seguridad.
En una entrevista con Lucy Hockings de la BBC después de su aparición en el balcón, Machado dijo que se había perdido sus graduaciones y las bodas de su hija y uno de sus hijos.
«Durante más de 16 meses no he podido abrazar ni tocar a nadie», dijo. «De repente, en cuestión de horas, he podido ver a mis seres queridos, tocarlos, llorar y rezar juntos».
Durante la entrevista con la BBC, Machado tenía muchos rosarios colgando de su cuello, que según dijo sus seguidores le habían dado afuera del hotel.
Se ha especulado mucho sobre si podrá regresar sana y salva a Venezuela.
«Por supuesto que vuelvo», declaró a la BBC. «Sé exactamente los riesgos que corro».
«Voy a estar en el lugar donde más pueda ayudar a nuestra causa», continuó. «Hasta hace poco, el lugar donde creía que debía estar era Venezuela; el lugar donde creo que debo estar hoy, en nombre de nuestra causa, es Oslo».
Considerada una de las voces más respetadas de la oposición venezolana, Machado ha denunciado durante mucho tiempo al gobierno del presidente Nicolás Maduro como «criminal» y ha llamado a los venezolanos a unirse para derrocarlo.
Se le prohibió presentarse a las elecciones presidenciales del año pasado, en las que él ganó un tercer mandato de seis años. La votación fue ampliamente desestimada a nivel internacional por no ser ni libre ni justa, y muchos países consideran ilegítimo su gobierno.
El gobierno de Maduro la ha amenazado repetidamente con arrestarla, acusándola de llamar a una invasión extranjera y etiquetándola de terrorista por protestar contra los resultados de las elecciones.
El mes pasado, el fiscal general de Venezuela dijo que Machado sería considerada fugitiva si viajaba a Noruega a recoger su premio y afirmó que estaba acusada de «actos de conspiración, incitación al odio y terrorismo».
Esto hizo que su viaje a Noruega fuera difícil y arriesgado.
Los detalles del viaje se mantuvieron tan en secreto que ni siquiera el Instituto Nobel sabía dónde estaba ni si llegaría a Oslo a tiempo para la ceremonia de entrega del premio.
El Wall Street Journal informa que para escapar de Venezuela, Machado se disfrazó, logró pasar 10 puestos de control militares sin ser atrapado y se alejó navegando en un bote de madera desde un pueblo pesquero costero.
El plan se gestó durante dos meses, según informa, citando a una persona cercana a la operación, y contó con la asistencia de una red venezolana que ayuda a personas a huir del país. Estados Unidos también participó, según el informe, pero no está claro hasta qué punto.
Machado no negó estos detalles a la BBC, pero tampoco dio más detalles sobre el viaje.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si las autoridades estadounidenses la ayudaron, Machado dijo: «Sí, recibimos apoyo del gobierno de Estados Unidos».
«El gobierno venezolano dice que soy terrorista y que tengo que pasar el resto de mi vida en la cárcel, y me están buscando», dijo anteriormente. «Así que salir de Venezuela hoy, en estas circunstancias, es muy, muy peligroso».
«Sólo quiero decir hoy que estoy aquí, porque muchos hombres y mujeres arriesgaron sus vidas para que yo pudiera llegar a Oslo».