Un par de ataques mortales este mes, en Siria y Australia, han vuelto a poner de relieve al Estado Islámico, el grupo militante cuyo repentino ascenso al poder en Medio Oriente y reino del terror en todo el mundo parecieron alcanzar su punto máximo y luego caer durante la década de 2010.
Pero para los expertos que estudian a ISIS, los funcionarios de inteligencia y de las fuerzas de seguridad que lo combaten, y el creciente número de víctimas que han sido atacadas o intimidadas, el grupo ha estado más decaído que derrotado desde hace mucho tiempo: una amenaza disminuida, pero una amenaza al fin y al cabo.
“Nunca desaparecieron”, afirmó Aaron Zelin, experto en el grupo e investigador del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. “La naturaleza de la amenaza simplemente cambió, al igual que su forma de organizarse. Pero lo que anima al Estado Islámico nunca ha cambiado”.
El fin de semana pasado, un miembro de las fuerzas de seguridad sirias mató a tiros a tres estadounidenses —dos soldados y un intérprete— cerca de la ciudad de Palmira. El Estado Islámico no se atribuyó la responsabilidad del ataque, pero tanto los gobiernos de Estados Unidos como el de Siria culparon al grupo terrorista.
El ejército estadounidense lanzó ataques contra infraestructura y sitios de armas del Estado Islámico en Siria en represalia por el ataque, dijeron funcionarios el viernes.
“Estamos atacando con mucha fuerza los bastiones de ISIS en Siria, un lugar empapado en sangre que tiene muchos problemas, pero que tiene un futuro brillante si se puede erradicar a ISIS”, dijo el presidente Donald Trump el viernes en una publicación en Truth Social .
En Sídney, dos hombres abrieron fuego contra una reunión de Janucá en Bondi Beach el domingo, matando al menos a 15 personas. Ambos hombres fueron baleados por la policía. Uno murió; el otro, su hijo, sobrevivió y ha sido acusado del ataque. Las cuentas de redes sociales del Estado Islámico, tradicionalmente vinculadas al grupo, elogiaron el ataque, pero no se atribuyeron oficialmente la responsabilidad , refiriéndose a él en una publicación oficial como «el orgullo de Sídney». A los dos sospechosos se les encontraron banderas y literatura del Estado Islámico.
Si bien los dos incidentes fueron notables por su propagación geográfica, las identidades de los muertos y la percepción de que el Estado Islámico había desaparecido de los titulares mundiales, los expertos dicen que fueron excepciones que desmienten una métrica mensurable: ISIS se está debilitando y los arrestos y ataques han estado disminuyendo a nivel mundial.
“Siempre habrá margen para ataques aquí y allá. Pero la trayectoria indica que ISIS sigue en declive”, afirmó Renad Mansour, investigador de Chatham House, un centro de estudios sobre política exterior con sede en Londres. “Cualquiera que tenga una queja y encuentre una red puede, básicamente, atacar, y en muchos casos, los líderes centrales de ISIS no lo saben hasta que sucede, y entonces lo reivindican”.
El grupo ha reivindicado 1.100 ataques en lo que va de 2025, afirmó, frente al máximo de 3.460 de 2019.
En lo que va de 2025, se han producido 383 arrestos relacionados con ISIS en todo el mundo, afirmó Zelin, citando el Mapa Mundial de Actividades del Estado Islámico del Instituto Washington , iniciativa que él dirige. Según informes policiales, el año pasado se registraron 531 arrestos de este tipo, la gran mayoría de los cuales ocurrieron en zonas de guerra activa como Irak y Siria.
Una cosa que muestran los recientes ataques es una estrategia que ha hecho que el Estado Islámico sea eficaz en el pasado: su enfoque de grandes carpas para las operaciones y su ideología que permiten a actores “lobos solitarios” afiliarse a ISIS casi sin investigación ni coordinación.
“Es algo que estamos viendo cada vez con más frecuencia y que refleja con mayor frecuencia las actividades relacionadas con ISIS que se remontan a hace 10 años”, declaró Rebecca Weiner, subcomisionada de Inteligencia y Contraterrorismo del Departamento de Policía de Nueva York, a NBC News. “El modelo de autogestión se profesionalizó y ha sido implementado en todo el mundo por ISIS, inspirando a decenas de personas a perpetrar atentados en su nombre”.
El Estado Islámico surgió del fermento de la guerra civil siria a principios de la década de 2010, cuando la porosidad de las fronteras sirias y la abundancia de combatientes islamistas ofrecieron un terreno fértil para el reclutamiento de todo tipo de grupos yihadistas. Pero ISIS se distinguió por formar un estado autónomo que abarcaba partes de Siria e Irak, lo que prometía un retorno al expansionismo político del islam primitivo.
Aunque derrotado, ese “califato” ha seguido siendo una parte central del mensaje del Estado Islámico, aun cuando el grupo ha desplazado su foco más hacia el terrorismo que hacia la construcción de naciones.
Se sabe que los dos sospechosos del tiroteo de Bondi Beach visitaron Filipinas antes del ataque. Si los investigadores descubren que ambos hombres recibieron entrenamiento de comando de ISIS en la isla sureña de Mindanao, esto podría indicar un nivel de coordinación centralizada que los investigadores no han visto en ISIS en años.
Las actividades del grupo durante el último año también han demostrado un atractivo público duradero, aunque atenuado.
El martes, las autoridades polacas dijeron que habían arrestado a un adolescente que, según dijeron, había buscado contacto con el grupo y del que sospechaban que estaba planeando un ataque en un mercado navideño.
En octubre, en Michigan, dos hombres fueron acusados de planear un tiroteo masivo durante el fin de semana de Halloween.
Y hace casi un año, un musulmán estadounidense inspirado en ISIS mató a 14 personas al conducir un camión contra quienes celebraban el Año Nuevo en Nueva Orleans.
El Estado Islámico aún no ha podido reconstituir su llamado califato, un vasto emirato islamista que el grupo gobernó en partes de Irak y Siria hasta que fue finalmente destruido en 2019. En ambos países, los ataques del Estado Islámico alcanzaron mínimos históricos el año pasado.
Donde el grupo ha avanzado y ha logrado constituir cierto territorio es en la región del Sahel, en el noroeste del África subsahariana, en países como Mali, Burkina Faso y Níger.
La presencia del Estado Islámico en las zonas remotas, áridas y escasamente pobladas de África tal vez todavía parezca más una mera supervivencia que una prosperidad para los miembros del grupo y sus potenciales reclutas.
“Aunque están activos en varios países africanos, no tienen el mismo tipo de reverencia ideológica porque hay mucha historia en el mundo árabe relacionada con el Islam”, dijo Zelin.
Y aunque el ataque terrorista de Sydney fue letalmente exitoso, muchos de los ataques del Estado Islámico han sido frustrados por las fuerzas del orden a medida que la cooperación antiterrorista multinacional se ha vuelto mucho más fuerte.
Aunque los observadores han dicho que es prematuro afirmar que los recientes ataques representan un resurgimiento del grupo, dos cambios relativamente recientes podrían contribuir a su recuperación. La caída del régimen de Bashar al Assad en Siria hace un año reavivó el caos del país, abriendo una mayor puerta al Estado Islámico.
Cuando el presidente sirio Ahmed Al Sharaa —un ex militante islamista que en su día lideró un grupo afín a Al Qaeda— se unió a la Coalición Global liderada por Estados Unidos para derrotar a ISIS el mes pasado, puso un blanco en la espalda del gobierno sirio.
Incluso antes de eso, un ataque reivindicado por el Estado Islámico contra una iglesia en Damasco que mató al menos a 25 personas en junio volvió a llamar la atención de las autoridades sirias sobre la amenaza del Estado Islámico.
Mientras tanto, los mensajes del grupo han explotado la mortífera guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza como un grito de guerra para atacar a Occidente. Las autoridades sanitarias palestinas afirman que más de 70.000 personas han muerto en la guerra.
“Creo que el conflicto en Gaza ha aumentado la tensión en los últimos dos años”, dijo Colin P. Clarke, director ejecutivo del Centro Soufan, un centro de estudios de seguridad con sede en Nueva York. “Ha atraído a un grupo más amplio de personas que ahora consumen información que las lleva rápidamente, a través de los algoritmos de las redes sociales, a contenido extremo”.
Mientras gran parte del mundo se reúne para las festividades religiosas de fin de año, los comandos del Estado Islámico (ya sea autoproclamados o dirigidos por sus líderes) también están tomando nota.
El grupo ha atacado festividades religiosas en el pasado, y los analistas advirtieron que otro ataque espectacular contra objetivos cristianos, judíos o musulmanes podría darle al Estado Islámico el impulso publicitario que necesita para un 2026 más letal e influyente.
“Son tiempos importantes en los que podrían intentar hacer cosas”, dijo Clarke. “Si pudieran volver a hacerlo rápidamente, sería monumental para ellos, porque no han podido hacer algo así en años”.