Las investigaciones públicas deberían tener presupuestos y plazos establecidos, recomendaron los parlamentarios parlamentarios en medio de preocupaciones sobre el aumento en espiral de los costos.
El comité de finanzas de Holyrood advirtió que las investigaciones públicas reglamentarias son «demasiado extensas y están mal definidas» y tienen una supervisión financiera limitada.
Se descubrió que el coste de las investigaciones en Escocia ha aumentado en £30 millones este año, totalizando casi £260 millones desde 2007.
El gobierno escocés acogió con satisfacción el informe y dijo que respondería a las propuestas a su debido tiempo.
Entre 2007 y 2014 se iniciaron cinco investigaciones públicas en Escocia, incluida la investigación sobre sangre contaminada de Penrose y la investigación del tranvía de Edimburgo, con un coste de 42,6 millones de libras.
Desde 2014 se han iniciado otras seis investigaciones, que hasta el momento han supuesto un coste de 204,8 millones de libras.
El informe del comité afirma que el coste total de las investigaciones desde 2007 (ajustado a los precios de 2024-25) es de 258,8 millones de libras.
El informe del comité recomendó que las investigaciones tengan presupuestos y plazos definidos y que cualquier prórroga se justifique al parlamento.
Citó el ejemplo de Suecia, donde las investigaciones públicas suelen concluir en un plazo de dos años y dentro de un presupuesto establecido.
Advirtió sobre la presión sobre los servicios públicos cuando se redirigen recursos a investigaciones, lo que puede durar años.
El comité citó el ejemplo de los jueces que fueron desviados de los casos judiciales para supervisar las investigaciones.
También identificó una «falta de claridad y apertura» en el proceso de toma de decisiones que conduce al establecimiento de las investigaciones.
El informe señaló que parecía haber un aumento en la demanda de investigaciones públicas, pero que el público a menudo no comprendía cómo funcionaban y qué podían hacer.
Pidió al gobierno desarrollar una guía para los ministros, incluyendo un requisito para que las investigaciones públicas reglamentarias se consideren «solamente cuando se hayan agotado todas las alternativas».
El informe es el resultado de una investigación de ocho meses sobre la relación coste-eficacia de las investigaciones públicas: la primera vez que un comité de Holyrood examina el tema.
Esto se produjo después de que BBC Scotland News informara en noviembre de 2024 que se habían gastado casi 200 millones de libras en las cuatro investigaciones públicas que se estaban llevando a cabo en Escocia.
Los retrasos «niegan la justicia»
Kenneth Gibson, convocante del comité de finanzas, dijo que el informe fue motivado por una «gran preocupación» por el aumento de los costos y la duración de las investigaciones.
Le dijo a BBC Scotland News: «Eso niega justicia a las personas y también afecta a otros servicios públicos».
El parlamentario del SNP dijo que cada área del sector público, como salud, educación y justicia, tenía presupuestos establecidos y se esperaba que los cumplieran dentro de un plazo, pero que ese no era el caso de las consultas públicas.
Añadió: «Se trata de dinero público, dinero que no se destina a otros servicios públicos si no a investigaciones, y el coste de estas ha aumentado en 30 millones de libras solo este año, así que es algo que realmente debemos tener en cuenta».
Un portavoz del gobierno escocés dijo: «Las investigaciones públicas desempeñan un papel importante a la hora de examinar y aprender de asuntos de interés público.
“Operan independientemente del gobierno y se crean cuando ninguna otra vía se considera suficiente.
En muchos casos, como la investigación sobre la COVID-19 en Escocia, se crean con el apoyo del Parlamento escocés o en respuesta a sus peticiones.
¿Qué es una investigación pública?
Si bien son creadas y financiadas por el gobierno para investigar asuntos de interés público, las investigaciones públicas reglamentarias son independientes.
Se espera que informen sobre sus hallazgos y formulen recomendaciones.
Pero no tienen el poder de determinar ninguna responsabilidad penal o civil ni de conceder indemnizaciones.
Cuatro investigaciones públicas -que examinan la crisis de Covid , la seguridad hospitalaria , el abuso infantil y la muerte de Sheku Bayoh bajo custodia policial- están en marcha en Escocia.
Otra, sobre el asesinato de Emma Caldwell en 2005 , comenzó su trabajo a principios de este mes.