Por qué las empresas asiáticas no celebran la decisión arancelaria de Trump

Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos derribó la semana pasada un pilar central del amplio régimen arancelario del presidente Donald Trump, las empresas de toda Asia no celebraron.

«A nadie le gusta la incertidumbre», dijo Push Sharma, fundador de la marca de bienestar Haldy, con sede en Singapur, que pasó años preparándose para ingresar al mercado estadounidense antes de cancelar abruptamente sus planes el año pasado.

«Ya habíamos registrado la marca, hecho el trabajo preliminar y negociado con los distribuidores», dijo. «De repente, todo se volvió muy drástico. Tuvimos que posponer nuestros planes».

Los aranceles de Trump fueron diseñados para reducir la dependencia global de China, entre otras cosas.

Pero los exportadores advierten ahora que un cambio en la política comercial estadounidense podría tener el efecto contrario y reforzar el dominio manufacturero de Beijing, en lugar de debilitarlo.

El viernes, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la ley de poderes de emergencia utilizada por Trump para imponer aranceles no autorizaba su régimen político, invalidando efectivamente miles de millones de dólares en gravámenes.

En cuestión de horas, Trump firmó una orden ejecutiva para imponer un nuevo arancel global del 10%, utilizando una legislación que le permite imponer impuestos a las importaciones durante 150 días sin la aprobación del Congreso. Al día siguiente, amenazó con aumentarlo al 15%.

Cuando el impuesto entró en vigor el martes, los documentos oficiales mostraban que la tasa era del 10%, ya que no se había emitido ninguna nueva directiva para aumentarla.

Cualquiera que esperara pistas sobre los planes arancelarios de Trump en el discurso sobre el Estado de la Unión del martes se habría sentido decepcionado.

Reiteró sus críticas al fallo y dijo que los gravámenes «permanecerán vigentes bajo estatus legales alternativos totalmente aprobados y probados», pero ofreció pocos detalles sobre sus planes.

El miércoles, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo que el presidente aumentará el arancel global al 15% en los próximos días «cuando sea apropiado», pero no nombró qué países se verían afectados.

«El fallo sólo aumenta la incertidumbre en este momento», dijo Monica Gorman, ex funcionaria comercial de la Casa Blanca, describiendo los nuevos aranceles como una «solución provisional» mientras Washington prepara nuevas medidas.

Dan Ives, de Wedbush Securities, dijo en una nota informativa que las empresas integradas en las redes de producción asiáticas ahora enfrentan decisiones de inversión sin la orientación de Washington.

¿Deberíamos trasladar las cadenas de suministro de un país a otro sin conocer las reglas del juego? Bienvenidos a la gestión de aranceles en 2026.

El año pasado no fue más fácil. Los fabricantes se han enfrentado a mayores costos desde los anuncios arancelarios iniciales de Trump en abril.

«Fue una gran bofetada cuando se anunciaron los aranceles», dijo Tomi Mäkelä, gerente general de Lanna Clothing, una exportadora de prendas de vestir de Tailandia.

Los clientes renegociaron o cancelaron pedidos antes de que pudieran salir los envíos, agregó Mäkelä, en medio de la incertidumbre.

«No puedo pagar el precio eternamente», dijo Mäkelä. «Así que necesito subir el precio».

El precio también es el problema central de la marca Haldy de Sharma.

«Si no sabes cuáles serán tus costos finales», dijo Sharma, «el costo de hacer negocios se vuelve muy difícil porque no puedes ponerle precio a tus productos».

Lynsey Lim, fundadora de la marca de cuidado de la piel de Singapur Handmade Heroes, dijo que los aranceles estaban haciendo que las empresas se centraran menos en los precios y más en la eficiencia y la diversificación más allá del mercado estadounidense.

«Los primeros comentarios sugieren que la incertidumbre, más que la tasa arancelaria general, es el mayor lastre para la confianza empresarial», dijo Kok Ping Soon, director ejecutivo de la Federación Empresarial de Singapur.

Las empresas pueden planificar ante un aumento de costos conocido, pero enfrentan dificultades cuando el objetivo se mueve constantemente y, como resultado, algunas retrasan decisiones importantes de inversión y planificación.

Algunas empresas ahora están cambiando sus estrategias por completo.

Haldy ha ampliado sus operaciones minoristas en Malasia y ha comenzado a explorar mercados en el Medio Oriente.

«He tomado la decisión consciente de ocuparme de las cosas que están bajo mi control», dijo Sharma.

Mäkelä, la marca de ropa Lanna de Tailandia, está intensificando el negocio de la empresa en Canadá y está buscando nuevos clientes en Australia y Europa.

Estas incertidumbres están teniendo un impacto en toda la cadena de suministro.

El gigante logístico DHL dijo que las empresas están teniendo que navegar «en un entorno operativo más complejo».

Si bien el fallo de la Corte Suprema detuvo la recaudación de algunas tarifas, dejó otros aranceles vigentes y muchas cuestiones operativas siguen sin resolverse.

«Es demasiado pronto para evaluar cómo se procesarán los posibles reembolsos ni cómo serán», declaró Niki Frank, directora ejecutiva de DHL Global Forwarding Asia-Pacific. «Seguimos de cerca la evolución de la legislación para garantizar que los clientes puedan ejercer plenamente sus derechos legales».

Dado el entorno, DHL afirmó que era demasiado pronto para predecir si los volúmenes de envío podrían cambiar. Las cadenas de suministro, añadió Frank, suelen ajustarse lentamente.

«Estas decisiones requieren años de planificación», dijo. «Las tarifas son solo una parte del contexto que las empresas tienen en cuenta».

Por otra parte, la empresa de mensajería rival FedEx presentó una demanda para obtener un «reembolso total» de los aranceles de emergencia de Trump.

FedEx dijo en un comunicado el lunes que había «tomado las medidas necesarias para proteger los derechos de la compañía como importador registrado para solicitar reembolsos de aranceles» de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos luego del fallo de la Corte Suprema.

Incluso mientras Estados Unidos ajusta su política comercial, China sigue siendo el centro inevitable de la manufactura en Asia.

Los aranceles vinculados a las normas de «país de origen» todavía se aplican independientemente de dónde tenga su sede una empresa, lo que significa que las empresas no pueden eludir fácilmente las cadenas de suministro chinas.

«Es muy difícil mantener a China fuera del juego», dijo Sharma, cuya empresa Haldy’s produce mentas de cúrcuma y sus envases en China. «Si se fabrica en China, hay un arancel del 25%».

Los fabricantes chinos también están aumentando los precios para los clientes regionales, como Sharma, para mantener sus fábricas en funcionamiento: la menor demanda en EE. UU. significa que las fábricas chinas no están operando a su máxima capacidad.

Y la mayor ventaja de China sigue siendo su capacidad de producir a gran escala y hacerlo de manera eficiente y más barata que sus competidores.

Los exportadores del sudeste asiático están estancados: podrían beneficiarse si las empresas se diversificaran más allá de China, pero si Beijing se beneficia de aranceles más bajos, podría hacer que esas empresas sean menos competitivas a nivel mundial.

«Estoy más preocupado por China», dijo Tomi Mäkelä de Lanna Clothing de Tailandia.

«Pueden hacerlo todo a mayor escala… los costos de producción para ellos serán incluso más bajos que para nosotros aquí en Tailandia».

Y no importa cuán competitivos puedan ser otros países, las empresas dicen que siempre dependerán de China para algunas partes del proceso, como el embalaje, por ejemplo.

La próxima visita de Trump a China a finales de marzo, y la posibilidad de un acuerdo entre ambos países, podrían ser fuente de más incertidumbre para las empresas de la región.

El fallo también ha complicado aún más las relaciones entre Washington y sus otros socios comerciales asiáticos.

Si bien muchos exportadores asiáticos se beneficiarán de la tasa global más baja, «es poco probable que celebren demasiado rápido el restablecimiento de los aranceles estadounidenses», dijo Reema Bhattacharya, directora de investigación de Asia en Verisk Maplecroft.

«Si bien la carga inmediata se ha aliviado, el cambio legal aumenta el riesgo de que en el futuro se utilicen herramientas comerciales más específicas, trasladando la incertidumbre de la exposición a nivel nacional a la vulnerabilidad a nivel sectorial».

A medida que los aranceles aumentan los precios para los consumidores estadounidenses y desaceleran el gasto discrecional, sus efectos ahora se están extendiendo a Asia.

Las empresas suelen decidir con meses de antelación dónde producir bienes, cuánto stock mantener y qué mercados priorizar, decisiones que se vuelven aún más difíciles cuando las normas arancelarias cambian constantemente.

«No se siente bien», dijo Mäkelä. «No sabes qué va a pasar ni adónde vamos».

Si bien el mercado estadounidense sigue siendo demasiado grande como para que los exportadores asiáticos lo ignoren, después de un año de cambios en los aranceles, muchas empresas ya no esperan claridad de Washington.

En lugar de ello, están reestructurando sus cadenas de suministro y entrando en nuevos mercados mientras intentan lidiar con la nueva normalidad.

Para los gobiernos, las empresas y los mercados financieros sólo una cosa es segura: más incertidumbre.