Me gusta considerarme un conductor respetuoso con la ley. Pero no me sorprendió del todo a principios de este año recibir una de esas notificaciones oficiales por correo, informándome de que me habían pillado excediendo el límite de velocidad (conduciendo desde Wandsworth, al sur de Londres, por si les interesa).
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Tenía que aceptar tres puntos de penalización o asistir a un curso de control de velocidad. Como no tenía puntos en el carnet y quería que siguiera así, opté por el curso (como tantos otros que tenían la opción).
Y así fue como, en una cálida mañana de sábado a principios de este año, me encontré en la sala de conferencias de un hotel de Londres, con otras dos docenas de personas aprendiendo sobre los peligros del exceso de velocidad.
Lo primero que hay que decir del curso es que es tan bueno que debería ser obligatorio para todos los conductores. Fue impactante descubrir algunas confusiones básicas sobre los límites de velocidad que yo y otros teníamos.
Pero mi principal observación ese día fue que estamos viendo un cambio dramático en la cultura de conducción.
Evan Davis de pie delante de un coche
El nuevo coche de Evan Davis utiliza Asistencia de Velocidad Inteligente, lo que le permite limitar su velocidad con solo presionar un botón.
Mientras los instructores del curso recorrían la sala preguntándonos por qué estábamos allí, resultó que casi ninguno había conducido «rápido», como se podría haber definido antes la palabra. La mayoría habíamos superado los 42 km/h. Pero éramos indiscutiblemente culpables de los cargos, al haber superado el límite en una carretera de 32 km/h.
No le había dado mucha importancia hasta entonces, pero es evidente que nos encontramos en medio de una reducción significativa de la velocidad en las ciudades. Y a muchos conductores les cuesta mantener el ritmo. (O, mejor dicho, reducir la velocidad).
El número de multas emitidas por infracciones de velocidad de 20 mph fue de casi medio millón el año pasado, según datos recopilados de las fuerzas policiales de Gran Bretaña por el grupo de campaña 20’s Plenty For Us.
¿Por qué a muchos conductores les resulta tan difícil mantener la velocidad a 32 km/h? Como conductor, aunque también ciclista ocasional, peatón y residente de un barrio con carreteras con límite de velocidad a 32 km/h, me fascinan cada vez más los complejos matices del debate. Y cómo una psicología más profunda y el sentido de la costumbre también influyen.
Entonces, dada la cantidad de carreteras con límite de 32 km/h en todo el país, ¿nuestros cerebros se irán adaptando gradualmente, haciendo que con el tiempo parezca normal? ¿Y cómo podemos acelerar ese proceso?
«Francamente ridículo: una guerra contra los automovilistas»
En Gales, nadie pudo haber pasado por alto el debate sobre la decisión del gobierno de Cardiff de reducir los límites de velocidad en las zonas urbanizadas en septiembre de 2023. Se convirtió en un tema político candente.
Mark Drakeford, ex primer ministro y político laborista que introdujo la política, dijo que ésta «evitaría que la gente perdiera la vida», mientras que los conservadores galeses la calificaron de «desastrosa, francamente ridícula y una guerra contra los automovilistas».
Desde entonces, el cambio se ha revertido parcialmente con la reintroducción del límite de velocidad de 48 km/h en ciertas carreteras. Sin embargo, con mucha menos fanfarria, amplias áreas del resto del país también han adoptado la norma de 32 km/h.
Señal de cámara de velocidad junto a una carreteraImágenes Getty
El número de multas emitidas por infracciones de velocidad de 20 mph fue de casi medio millón el año pasado, según un grupo de campaña.
Según Transport for London (TfL), más de la mitad de las carreteras de Londres tienen ahora un límite de velocidad de 32 km/h. En Leeds, se prevé que decenas de carreteras tengan un límite de velocidad de 32 km/h como parte de la estrategia «Visión Cero 2040» del ayuntamiento (que aspira a cero muertes o lesiones graves en carretera para 2040).
Varias ciudades del país están siguiendo el mismo camino.
Nadie puede decir que esto haya sido apresurado. El primer límite de 32 km/h en el país entró en vigor en 1991 en Tinsley, un suburbio de Sheffield. Ocho años después, se modificó la ley, lo que facilitó considerablemente la introducción de zonas de 32 km/h por parte de las autoridades viales. En la última década, este cambio se ha acelerado.