Cuando un incendio provocado por dos bombas durante el apogeo de los Problemas destruyó casi toda la colección de moda del Museo del Ulster, la curadora de arte Elizabeth McCrum y su equipo tuvieron que empezar de nuevo desde cero.
Sólo quedó un objeto: una colcha bordada del siglo XVIII, porque estaba expuesta en el museo.
Cincuenta años después, una nueva exposición celebra cómo se ha reconstruido la colección de vestuario y textiles, y esa colcha que sobrevivió y ahora es parte de la colección renacida.
Retrocediendo a los años 70, en 1978, dos años después del incendio, McCrum dijo al programa Scene Around Six de la BBC que pensaba que «lo habíamos hecho realmente bien» en los primeros esfuerzos por reconstruir la colección.
Cincuenta años después, McCrum está «orgullosa» de lo que ella y los demás curadores han logrado.
“Ver la exposición hoy es bastante conmovedor y emocionante.
Ella recuerda lo «extraño» que se sintió después del incendio al tener que pensar qué hacer a continuación.
Probablemente una de las mejores piezas sobrevivió, pero todo lo demás había desaparecido, así que tuvimos que empezar de nuevo.
«Perdimos una chaqueta isabelina tardía que nunca volveremos a recuperar».
Elizabeth había estado en Malone House el día del incendio, pero tuvo que llamar al museo y escuchó la noticia más tarde.
Dijo: «En cierto modo, la destrucción de todo lo hizo más fácil. Si todo hubiera quedado inundado con mangueras contra incendios, probablemente habría sido más difícil, pero todo desapareció, lo cual fue terrible».
‘Se siente vital’
Cinco décadas después del incendio, el desafío ha recaído en el actual curador de moda y textiles de los Museos Nacionales de Irlanda del Norte.
«Lo que me parece inspirador es el trabajo que se realizó para reconstruir desde el incendio y la capacidad de tomar una tragedia y convertirla en algo diferente y hermoso», dijo Charlotte McReynolds.
«Me sentí triste por las personas que ayudaron a construir la colección», dijo.
«Miembros del público que quizás confiaron piezas, que esperaban que se conservaran durante generaciones», añadió.
La colección incluye importantes piezas de época, como vestidos de seda del siglo XVIII, así como artículos modernos, incluidas piezas del diseñador norirlandés Jonathan Anderson.
McReynolds explicó por qué es importante coleccionar piezas antiguas y nuevas.
Contiene muchísimos ejemplos de la historia de la moda, pero también infunde nueva vida a la colección. Esto significa que la colección siempre se siente vital.
Malone House fue arrendada al National Trust en la década de 1970 y los documentos históricos también resultaron dañados en el incendio.
Un portavoz anónimo de la organización benéfica, que fue entrevistado mientras los bomberos trabajaban para intentar apagar el incendio, calificó el incidente de «loco».
«¿Por qué desechamos nuestra propia herencia?», preguntó.
«Es un acto sin sentido que supone una pérdida para el pueblo del Ulster y para el pueblo de esta isla», añadió.
Elise Taylor se unió al museo unos años después del incendio.
Ella dijo que estaba contenta de que no había nadie en el edificio.
Dijo que la colección de vestuario estaba alojada en un piso alto de la Casa Malone y «cayó en las llamas».
«En cierto sentido, cuando no puedes salvar nada, no puedes lamentar realmente una cosa específica, puedes lamentar simplemente que todo haya desaparecido, y fue una gran pérdida», dijo.
Taylor siente que la colección de hoy es el «bebé» de ella y de los otros dos curadores, porque «gran parte de ella fue trabajo nuestro».
«Reconstruir eso ha requerido muchísimo trabajo de Elizabeth, de mí y ahora de Charlotte».
Recuerda viajar a lugares como Montecarlo para adquirir piezas.
«Podemos recordar las subastas a las que asistimos y lo emocionados que estábamos al encontrar algo».
La exposición, para la que se requiere entrada, estará abierta hasta septiembre.