Los drones navales ucranianos atacaron dos petroleros de la llamada «flota sombra» de Rusia cuando viajaban por el Mar Negro, dijeron funcionarios ucranianos.
Las imágenes verificadas por la BBC muestran drones acuáticos que se desplazan a toda velocidad entre las olas hacia los barcos, antes de detonar en una bola de fuego y enviar humo negro al aire.
Las autoridades turcas identificaron a los petroleros atacados como Kairos y Virat, ambos con bandera de Gambia. Ambos fueron alcanzados frente a las costas turcas el viernes, y, según informes, el Virat volvió a ser alcanzado el sábado. No se reportaron víctimas.
Los ataques parecen ser una escalada por parte de Kiev en su intento de afectar los ingresos petroleros de Rusia, que son fundamentales para financiar su guerra en Ucrania.
Según se informa, los dos barcos forman parte de la «flota en la sombra» de Rusia, un término que se refiere a los cientos de petroleros utilizados por Rusia para eludir las sanciones occidentales impuestas después de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
La flota en la sombra está compuesta en gran parte por petroleros antiguos, muchos de ellos sin un propietario o seguro claros.
El Kairos fue impactado en la zona suroeste del Mar Negro y el Virat en una zona central más al este. Ambos figuran en la lista de buques sujetos a sanciones, según datos de la Bolsa de Londres.
En el ataque se utilizaron drones Sea Baby, un tipo de dron naval producido por los servicios de seguridad de Ucrania, conocidos como SBU.
Las autoridades turcas dijeron que habían estado ayudando a los barcos y publicaron imágenes que mostraban dos barcos turcos tratando de extinguir el incendio en el Kairos.
Los ataques son vistos como una advertencia por parte de Ucrania, sugiriendo que los barcos que transportan petróleo ruso en el Mar Negro enfrentan el riesgo de un ataque directo, no sólo sanciones occidentales.
Por otra parte, un importante consorcio que transporta petróleo de la región del Caspio dijo que había suspendido la carga en el puerto ruso de Novorossiysk, en el Mar Negro, después de un ataque de barcos no tripulados durante la noche.
El Consorcio del Oleoducto del Caspio afirmó que el ataque causó daños significativos en un punto de amarre. Rusia y Kazajistán son accionistas principales de la empresa, que también es copropiedad de empresas occidentales como Exxon Mobil, Chevron y Shell.
El ministro de Asuntos Exteriores de Kazajstán, Aibek Smadiyarov, expresó su indignación por el ataque, que según él era el tercero de este tipo.
Dijo que Kazajstán concede especial importancia a garantizar un suministro de energía «estable e ininterrumpido».
El incidente ha dañado las relaciones entre su país y Ucrania, añadió Smadiyarov, pidiendo a Kiev «tomar medidas concretas para evitar que se repitan situaciones similares».
Mientras tanto, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo el sábado que una delegación encabezada por el alto funcionario de seguridad Rustem Umerov se dirigía a Estados Unidos para continuar las conversaciones sobre un acuerdo para poner fin a la guerra.
Se prevé que Umerov encabece la delegación ucraniana después de que el anterior negociador principal, el influyente jefe de gabinete de Zelensky, Andriy Yermak, dimitiera después de que detectives anticorrupción registraran su apartamento el viernes.
Se espera que la delegación ucraniana se reúna con funcionarios estadounidenses en Florida el domingo. Steve Witkoff, enviado internacional del presidente estadounidense Donald Trump, se reunirá con ellos en Moscú la próxima semana.