Una mujer de Nueva York le dijo a la BBC que perdió casi un millón de dólares a manos de un estafador de Irlanda del Norte y dice que éste le compró a su esposa un deslumbrante anillo de diamantes de 10 quilates con las ganancias.
Se trata de un grupo de ciudadanos del Reino Unido e Irlanda implicados en estafas en el sector de la construcción y que han sido designados por el FBI como grupo de delincuencia organizada transnacional.
Jane y otras víctimas de la pandilla han hablado de su terrible experiencia, incluido un hombre que perdió 500.000 dólares (370.971 libras) el año pasado y una mujer que perdió el fondo universitario de su hijo.
«No es sólo humillante, devastador y desgarrador; también te destroza el alma», dijo Jane a BBC Spotlight NI.
TikTokDijo que un hombre con acento irlandés, que según entiende la BBC se llamaba Darren Cunningham (en aquel entonces bajo el nombre de Patrick Dundon), empezó a hacer más trabajo del acordado.
El hombre dijo que necesitaba 65.000 dólares (48.229 libras) para ladrillos y luego desapareció.
Jane dice que luego contactó al vendedor de ladrillos, quien le dio una factura que mostraba que los ladrillos habían costado solo $25,000 (£18,550).
Pero fue unos meses después cuando la estafa realmente se intensificó.
Un hombre que Spotlight rastreó hasta Irlanda del Norte a través de fotos proporcionadas por Jane apareció en su puerta.
Por razones legales no podemos revelar su nombre, por eso lo llamaremos Sr. Bling.
Facebook«Dijo que el trabajo en la entrada se realizará, pero todo está en suspenso porque todavía hay un gran problema que tienen que resolver», dijo Jane.
«Parecía que estaba intentando ser un socio comercial responsable».
Pero nada podría estar más lejos de la verdad porque la estafa continuó.
Jane dijo que él le dijo que necesitaba un préstamo de 200.000 dólares (148.391 libras esterlinas).
Ella también alegó que él le advirtió que la seguridad de sus hijos podría estar en peligro si ella no entregaba el dinero.
Jane escribió tres cheques con la promesa de que recibiría el dinero el domingo siguiente, pero no le fueron devueltos.
En un intento por recuperar lo que había perdido, Jane dijo que comprometió más fondos.
«Me dijo que tenía que transferir el dinero a la empresa constructora matriz, Troy Construction.
«Solo en el último momento hizo el cambio y dijo que en realidad iba a ser otra empresa que sería una especie de fachada para Troy Construction y luego me envió la información de dónde debía enviar el dinero».
De hecho, envió el dinero a una joyería de la calle 47 de Nueva York, el corazón de lo que se conoce como el Distrito de los Diamantes.
Según la investigación de BBC Spotlight NI, en cuestión de días la familia del Sr. Bling comenzó a exhibir joyas costosas en las redes sociales, incluido el diamante de 10 quilates.
«Había muchas otras joyas y muchos relojes que todos parecían felices de exhibir», dijo Jane.
La BBC escribió a Darren Cunningham y al hombre al que llama Sr. Bling sobre las acusaciones de Jane, pero no respondieron.
El programa The Travelling Conmen, de BBC Spotlight Irlanda del Norte, revela que a otras víctimas también se les dijo que enviaran cientos de miles de dólares a joyeros del Distrito de los Diamantes.
Algunos de los estafadores ambulantes están ahora en prisión, incluido el ciudadano irlandés James Dinnigan, quien defraudó a las víctimas por un millón de dólares (741.840 libras esterlinas) en una serie de estafas en la construcción.
Ginia HinesUna de sus víctimas fue Ginia Hines, a quien gradualmente persuadieron para que entregara 50.000 dólares (37.798 libras esterlinas) por trabajos en su casa de Connecticut a un hombre al que conocía como «Charlie Ward».
En realidad, Ward era James Dinnigan y Hines cree que inicialmente estableció una relación con ella haciéndose pasar por cristiano.
Decía cosas como: «¿Qué tal tu día? ¿Qué tal tu día?». Y la conversación terminaba con: «Que tengas un día bendecido, que Dios te bendiga».
Pero después de 10 días de trabajo por 5.000 dólares (3.708 libras esterlinas) al día, Dinnigan dejó la casa en peores condiciones.
«Dejaron mi patio convertido en un montón de barro con todas las rocas y cantos rodados que desenterraron de alrededor de la casa», dijo Hines.
«No tuvo ningún valor porque hicieron algo que no necesitaba. No tuvo ningún valor; de hecho, fue algo negativo.»
Hines dijo a BBC Spotlight NI que el dinero que perdió podría haber sido utilizado para ayudar a su hijo a estudiar en la universidad.
«(El dinero) era muy importante. Soy madre soltera, cabeza de familia y hago esto sola», dijo.
En este caso, el perpetrador fue encarcelado, pero Hines no recuperó su dinero.
‘Houdini, Copperfield y Blaine, todo en uno’
Michael Berard, de Swansea, Massachusetts, dijo que dos hombres que se hacían llamar Jack Murphy y George Adams, quienes desde entonces han desaparecido, lo estafaron por 500.000 dólares (370.971 libras esterlinas).
«Estas personas tomaron el dinero como si fueran John Dillinger o Billy the Kid», dijo.
«Y en realidad son peores, porque cuando un tipo te apunta con un arma, sabes a qué te enfrentas».
Después de contratar a la pareja para un pequeño trabajo, Berard dijo que le dijeron que tenía una grieta en los cimientos.
Toda mi vida adulta he luchado contra la ansiedad, como si estuviera en la cuerda floja. En ese momento, creo que percibieron mi ansiedad y me dijeron: «Mike, tienes un problema muy grave. Necesitamos 15.000 dólares (11.124 libras) ya mismo».
Y eso fue solo el principio. Adams y Murphy convencieron a Berard de que recuperaría su dinero demandando al constructor original de la casa, y poco a poco fue entregando todo lo que tenía por obras innecesarias.
«Eran como magos. Eran como Houdini, Copperfield y Blaine, todo en uno», dijo.
«Lo que dijeron sonaba tan convincente».
Bérard no ha podido localizar a los dos hombres.
BBC Spotlight NI también intentó encontrarlos, pero no pudo contactarlos para preguntarles sobre sus acusaciones.
Además de Dinnigan, otros miembros de los Travelling Conmen están ahora bajo custodia, incluido Elijah Gavin, quien fue encarcelado en noviembre .
Departamento de Justicia de Irlanda del NortePero el agente especial del FBI, Ethan Via, le dijo a BBC Spotlight NI que había más de ellos, tanto en Estados Unidos como en otros lugares.
«Apenas pasa un mes sin que reciba una llamada telefónica de alguien que tiene un nuevo grupo que lo está haciendo o un nuevo grupo de víctimas», dijo.
Jane, de Nueva York, dijo a BBC Spotlight NI que todavía estaba procesando lo sucedido.
«No puedo decir que tuve control sobre ninguna de mis acciones en ese período de mi vida.
Y, literalmente, si alguien me preguntara: «¿Por qué entregaste el dinero?», simplemente diría: «No lo sé. No lo sé».