Matthew Trainer cree que este es el invierno más duro que recuerda
Es el director ejecutivo de Barking Havering y Redbridge University Hospitals Trust y dice que el número de personas que entran por las puertas principales está en un nivel récord.
Los dos departamentos de emergencias del fideicomiso en el este de Londres, en el Queen’s Hospital de Romford y en el King George Hospital de Ilford, tuvieron su diciembre más activo en su historia, con cerca de 1.000 pacientes necesitando tratamiento cada día.
Mientras caminamos por el departamento de emergencias del Queen’s, vemos que 51 pacientes están siendo tratados en camillas en los pasillos.
Este es el tercer invierno de la llamada «atención en pasillos» en el hospital. Se han adaptado los pasillos con nuevos enchufes, lavabos y alarmas de emergencia para ayudar a gestionar la demanda, pero Trainer es sincero sobre el impacto que esto tiene.
«El cuidado en los pasillos es lo que me causa mayor angustia como director ejecutivo del hospital y como ser humano con padres y familiares.
Espero no llegar nunca al escenario cuando camine por esos pasillos y no sentirme mal por ello, porque me preocuparía perder la compasión ante eso. Es horrible verlo.
«No es aceptable dejar a alguien esperando en un pasillo durante toda la noche en un carrito».
Trainer ha pedido al gobierno 35 millones de libras para construir un nuevo departamento de urgencias en el Queen’s Hospital.
El Real Colegio de Enfermería ha afirmado que la atención en pasillos se ha «arraigado» en todos los hospitales de Inglaterra.
Cuando se le pregunta si esa descripción – «arraigado» – se aplica a su confianza, Trainer se muestra cauteloso.
«Nuestro tercer invierno en el corredor de cuidados es una situación horrible».
Dice que el personal viene a trabajar las 24 horas del día para cuidar a los pacientes de la manera más digna y respetuosa posible.
«Sé por los mensajes que recibo de los pacientes y sus familias que reconocen el esfuerzo que realiza el personal».
El día de nuestra visita, nos encontramos a las 14:00 GMT con Cliff Mitchell, que estaba allí con su anciano padre Roy.
Roy había estado en un camilla en el pasillo desde las 18:00 de la tarde del día anterior.
Mientras su padre se prepara para irse después del tratamiento, Cliff describe la escena que lo rodea.
«Hay gente por todas partes, me parece un caos organizado.
«El personal no debería trabajar en estas condiciones, los pacientes no deberían ser tratados así en los pasillos.
«Ni siquiera podía estar al lado de mi padre porque no había espacio… Estoy seguro de que todos están luchando con sus seres queridos.
«La gente no debería estar en el pasillo. Debería estar en una sala».
Ruth Green, directora de enfermería del departamento de emergencias, se hizo eco de la frustración.
«Cada año pienso que no puede empeorar, pero esto ha sido realmente muy difícil.
«Muchos pacientes, largas esperas para ser atendido y mucho tiempo de espera en urgencias.
«Es muy, muy duro para los pacientes, sus familiares y el personal».
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La presión también se siente en otras partes del Hospital Queen’s.
Alrededor de 7000 bebés nacieron en su unidad de maternidad el año pasado, aproximadamente 600 cada mes
Es la tercera unidad más activa del país, con 400 parteras, y recibió una calificación de «buena» por parte de la Comisión de Calidad de Atención en diciembre pasado.
La última llegada se produjo apenas unas horas antes de nuestra visita.
Los nuevos padres Holly Chilvers y Sonny Butler todavía están asimilando la llegada de su hijo Landon, de ocho horas de nacido, que llegó más rápido de lo esperado.
«Pensé ‘lo siento, tengo que sacarlo’ y boom, 14 minutos después ya estaba fuera, el primer bebé», dice Holly.
«Ha estado absolutamente bien, perfecto», añade Sonny.
Fue un shock, sin duda, cuando salió por primera vez. Me costaba sostenerlo, pero la señora me enseñó cómo hacerlo.
Kathryn Thompsett, jefa de la unidad de maternidad, dice que el servicio ha estado buscando cómo brindar atención de la «manera más eficiente» en medio de presiones presupuestarias casi constantes del NHS.
La eficiencia, añade, es también «a menudo la mejor atención para las mujeres y sus familias».
En el hospital hermano del fideicomiso en Ilford, se está aplicando otro enfoque para aliviar la presión.
El Hospital King George alberga el Centro de Cirugía Electiva, una unidad de nueve quirófanos dedicada exclusivamente a operaciones programadas. Al separarlos del trabajo de urgencias, la fundación espera reducir la probabilidad de interrupciones.
El año pasado se realizaron más de 10.000 operaciones planificadas en el centro, lo que ayudó a reducir las listas de espera.
El exenfermero Stuart Ayris se preparaba para una cirugía de reemplazo de rodilla cuando lo conocimos. Dijo que le había impresionado la rapidez con la que se organizó la operación.
«Llevo 12 años jugando al críquet. Tengo un promedio de bateo terrible, así que espero que mejore», nos cuenta.
La operación fue dirigida por el consultor ortopédico Sivakumar Shankar, asistido por un robot, uno de los pocos que hay en la capital.
«Nos ayuda a decidir cuál es el implante adecuado basándonos en imágenes detalladas del paciente», explica.
Le digo al robot qué hacer y lo hace. Esto nos ayuda a que la operación sea aún más precisa.
A medida que el equipo perforaba y daba forma al hueso para adaptar el reemplazo, la tecnología ofrecía una visión del progreso en un sistema bajo tensión.
Se están abordando algunos desafíos en Queen’s y King George.
Otros, incluida la dependencia desde hace mucho tiempo de la atención a través de corredores, siguen siendo un proyecto en progreso.
Si bien la oferta de 35 millones de libras de Trainer para un nuevo departamento de emergencias podría aliviar la presión en el Queen’s Hospital, dice que el desafío más profundo está en otra parte: encontrar formas de evitar que tantas personas necesiten acudir al hospital en primer lugar.