Una consulta pública ha descubierto que existe poco apoyo a los cambios que se realizarán en los A-Levels en Irlanda del Norte, que implicarían la eliminación de los AS-Levels.
Miles de personas participaron, incluidos estudiantes, profesores y padres, y el DE ha dicho que reflexionará más sobre la propuesta antes de tomar una decisión.
También ha abandonado los planes de cambiar la forma en que se otorgan las calificaciones del GCSE para que coincidan con las de Inglaterra.
Ailbhe, alumna de sexto curso que estudia A-Levels en francés, irlandés e historia, dijo a BBC News NI que los AS-Levels le habían proporcionado una «buena base» para sus A-Levels.
Las propuestas de DE involucraban las calificaciones administradas por la junta de exámenes de Irlanda del Norte, el Consejo para el Currículo, los Exámenes y la Evaluación (CCEA).
Los A-Levels y los GCSEs se mantendrían, pero se propuso eliminar los AS-Levels, convirtiendo los A-Levels en un curso lineal de dos años sin exámenes AS al final del primer año.
En Inglaterra, los AS-Levels se separaron de los A-Levels en 2017, por lo que los resultados del AS-Level no contaron para las calificaciones del A-Level.
En Irlanda del Norte, actualmente, los estudiantes toman los exámenes AS-Level a la mitad de su curso A-Level y representan el 40% de su calificación general de A-Level.
Pero el departamento quería eliminar los AS-Levels, que implican exámenes en el año 13, de los A-Levels.
«En la actualidad, muchos estudiantes de Irlanda del Norte se presentan anualmente a exámenes de alto riesgo desde el 11.º al 14.º año», afirmó la consulta del DE.
«Esto es un motivo de preocupación y significa que se pierde un tiempo valioso de enseñanza y aprendizaje debido a evaluaciones frecuentes».
También hay planes para reducir la cantidad de temas estudiados en GCSE y A-Level y reducir el número de exámenes a dos por asignatura.
El ministro de Educación, Paul Givan, dijo que los alumnos de Irlanda del Norte estaban siendo «examinados en exceso» y que esa era una de las razones del cambio.
Se introducirá un nuevo nivel A en gaélico escocés para los estudiantes de escuelas de lengua irlandesa.
Y en GCSE, hubo una propuesta para pasar al sistema de calificación utilizado en Inglaterra y Gales, donde se utiliza un sistema numérico de 9 a 1, donde 9 es la calificación más alta.
En Irlanda del Norte, los GCSE se califican utilizando letras de la A* a la G.
Una consulta sobre los planes generó una enorme cantidad de comentarios, incluidas alrededor de 5.000 respuestas de jóvenes, 1.600 de profesores y más de 1.000 de padres.
¿Qué piensan los estudiantes de sexto año?
Colegio Integrado de ShimnaAdemás de cursar A-Levels en francés, irlandés e historia, Ailbhe cursó un AS-Level en literatura inglesa.
«Este año he decidido centrarme únicamente en los idiomas y la historia», dijo.
Ella dijo que estaba feliz de poder rendir el AS-Level en esas materias porque eso significaba que lo que tenía que aprender se distribuiría en dos años.
«El año pasado en Historia tratamos el tema de los bolcheviques y la Alemania nazi, y luego podemos olvidarnos de eso y concentrarnos en lo que estamos haciendo este año», dijo Ailbhe.
«Mientras tanto, si estuviera estudiando cuatro temas diferentes al mismo tiempo, creo que sería aún más confuso».
Ella dijo que sus notas de nivel AS le dieron «una buena base» para los niveles A y la ayudaron a la hora de postularse a la universidad.
«Creo que si estuvieras trabajando durante dos años para un par de exámenes, la presión de esos exámenes sería mucho mayor», dijo Ailbhe.
«Y definitivamente no me siento abrumado por la cantidad de exámenes que tengo».
Colegio Integrado de ShimnaJude, quien también es alumno de sexto año en el Shimna Integrated College en Newcastle, está cursando niveles A en matemáticas, historia y irlandés, y estuvo de acuerdo en que los niveles AS deberían permanecer.
Dijo que los cursos modulares, donde los exámenes se toman durante los cursos GCSE o A-Level, «realmente quitan la presión».
«Si no hubiera exámenes modulares y todo fuera lineal al final de los dos años, habría mucho más estrés y presión», dijo.
Pero Jude simpatizaba en cierta medida con la opinión de que los alumnos eran sometidos a pruebas excesivas.
«El año pasado, como hice cuatro AS-Levels, tuve unos 10 exámenes, así que parece que son muchos», dijo.
«Pero de igual manera, no estás aprendiendo menos por no ser evaluado en el año 13».
«Creo que dividirlo tiene más sentido».
Pero Jude apoyó una propuesta de reducción en el número de temas o la cantidad de contenido que los alumnos debían estudiar en algunos cursos.
¿Qué mostraron las respuestas de la consulta?
Casi dos tercios de los encuestados no estuvieron de acuerdo con la propuesta de eliminar los AS-Levels y convertir el curso A-Level en un curso de dos años con exámenes al final.
«Se trata de un asunto especialmente complejo, con una amplia gama de opiniones», afirmó el departamento.
Añadió que «reflexionaría y consideraría esta propuesta más a fondo» antes de tomar una decisión final sobre el marco de política de cualificaciones.
También hubo una mayoría que se opuso a cambiar la mayoría de los GCSE a cursos lineales con exámenes tomados sólo al final del año 12.
El departamento también abandonó los planes de pasar al sistema de calificación GCSE 9-1 ya que la consulta encontró que la medida era «ampliamente impopular».
«Esta propuesta no fue apoyada por las partes interesadas y, críticamente, no mejoraría fundamentalmente la enseñanza y el aprendizaje, ni elevaría los estándares ni reduciría la carga de trabajo, por lo que no se implementará en este momento», dijo el departamento.
Algunas de las otras propuestas fueron más populares: la mayoría apoyó limitar la mayoría de las materias GCSE y A Level a un máximo de dos exámenes.
En una declaración, Givan dijo que había «una clara necesidad de garantizar que las calificaciones CCEA obtenidas por los alumnos de Irlanda del Norte sean de alta calidad y adecuadas para su propósito».
«La consulta ha demostrado un fuerte apoyo a la conservación de los GCSE y los A-levels, al tiempo que reconoce la necesidad de optimizar los contenidos y la evaluación para mejorar la enseñanza y el aprendizaje y reducir la presión sobre profesores y alumnos», continuó.
«Las cualificaciones CCEA deben seguir ofreciendo vías de acceso y progresión eficaces y mantenerse al día con los avances en un entorno tecnológico que cambia rápidamente».