El primer ministro Anthony Albanese ha intentado tranquilizar a los australianos asegurándoles que el suministro de combustible del país sigue siendo «seguro» a pesar del aumento vertiginoso de los precios y tras los informes de compras de pánico y gasolineras sin combustible desde el comienzo de la guerra con Irán.
«Cuanto más se prolongue esta guerra, mayor será su impacto. Pero seguimos actuando para prepararnos y proteger a los australianos de lo peor», declaró Albanese a los periodistas el viernes.
Se han reportado casos de camioneros y otros automovilistas varados, mientras que las empresas afirman que el aumento de los costos está afectando su viabilidad.
El gobierno afirma que la escasez se debe a problemas de demanda y distribución, y que la oferta se mantiene al mismo nivel que antes de que comenzara la guerra.
«Durante las próximas semanas, el suministro de gasolina, diésel y petróleo en Australia será el mismo, o incluso mayor, de lo que sería normalmente», declaró el ministro de Energía, Chris Bowen, junto a Albanese.
En Cairns, Queensland, la BBC encontró un pequeño taller mecánico independiente que refleja una situación bastante típica en Australia. Se ha quedado sin gasolina sin plomo y el precio del diésel es un 85 % más alto que antes de que comenzara la guerra en Irán.
En Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de Australia, uno de cada siete minoristas afirma que se ha quedado sin al menos un tipo de combustible.
Australia ha experimentado fuertes subidas de precios desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán y se cerró el estrecho de Ormuz, lo que provocó un repunte en el precio del petróleo.
El precio medio de venta al público de la gasolina alcanzó los 238 centavos australianos (1,64 dólares; 1,23 libras esterlinas) por litro el domingo, en comparación con los 171 centavos de cuatro semanas antes, según el Instituto Australiano del Petróleo.
Mientras tanto, el precio del diésel en Sídney ha subido a 314,5 céntimos por litro desde el jueves, según la Asociación Nacional de Carreteras y Automovilistas (NRMA), su precio más alto de la historia.
Cientos de gasolineras en todo el país han informado de que se han quedado sin al menos un tipo de combustible esta semana.
Pero la escasez se debe a que la gente está cambiando sus hábitos de compra, según declaró Peter Khoury, portavoz de NRMA, a la BBC. «La gente está llenando bidones de combustible y almacenándolos en sus garajes», afirmó.
«Cada vez oímos más a menudo a empresas de transporte decirles a sus conductores que si el depósito está medio lleno y ven diésel, que lo compren.»
Las gasolineras independientes tenían dificultades para conseguir combustible porque no compran mediante contratos a largo plazo, que son priorizados por las compañías petroleras, añadió.
Se espera que Albanese convoque una reunión de emergencia del gabinete nacional el lunes para elaborar una respuesta que permita gestionar la crisis del combustible.
El gobierno, que hasta ahora ha descartado cualquier forma de racionamiento, también ha intentado paliar la escasez liberando petróleo de las reservas nacionales y reduciendo los estándares de los combustibles.
Las declaraciones del viernes se produjeron un día después de que un ciclón en el oeste de Australia provocara interrupciones en dos de las plantas de GNL más grandes del mundo, lo que añadió más presión al mercado global.
Según Chevron, las dos plantas, Gorgon y Wheatstone, abastecen aproximadamente el 5% del mercado mundial.