La decisión de Donald Trump de suspender cualquier ataque contra las centrales energéticas iraníes durante otros 10 días podría ser un momento crucial en un conflicto que ya dura casi cuatro semanas.
El compromiso del presidente estadounidense con los plazos es flexible —esta es la segunda prórroga de esta amenaza en particular—, pero los utiliza con un propósito: enviar señales, desviar la atención y ganar tiempo.
Consideremos esta última promesa de evitar la amenaza de «destrucción total» de la infraestructura energética de Irán, una escalada masiva que podría desencadenar represalias iraníes contra instalaciones similares en el Golfo y perjudicar las posibilidades de una paz sostenible y una recuperación económica mundial.
Puede que Trump quisiera, una vez más, calmar los mercados internacionales; no ha pasado desapercibida esta última pausa, anunciada minutos después del cierre de la bolsa en Wall Street.
El presidente puede esperar que el mundo financiero crea en sus declaraciones optimistas sobre las perspectivas de una solución diplomática.
Sin duda, otros 10 días le dan tiempo a la Casa Blanca para encontrar una salida política al atolladero estratégico en el que se ha metido.
Se están llevando a cabo gestiones diplomáticas. Se están intercambiando mensajes entre Estados Unidos e Irán a través de intermediarios, especialmente Pakistán.
Aunque ambas partes estén presentando listas de exigencias irreconciliables, en gran medida maximalistas, aún existe la posibilidad de una reunión en Pakistán.
Los diplomáticos afirman que las expectativas son bajas. «Hay mucha confusión y engaño», comentó uno de ellos. «Existe escepticismo sobre la posibilidad de que surja un canal de comunicación fiable que pueda soportar cierta presión». Pero, por ahora, el presidente insiste en que las conversaciones se están llevando a cabo y que van bien.
Sin embargo, retrasar un ataque contra la infraestructura energética también le da tiempo a Estados Unidos para prepararse para ese ataque, y tal vez para algo más.
Imágenes de GettyRecordemos que una fuerza expedicionaria de unos 2000 infantes de marina estadounidenses ya está de camino a Oriente Medio desde Japón. Varios miles de paracaidistas estadounidenses se dirigen a la región desde California. Y el Pentágono se niega a comentar un informe del Wall Street Journal que indica que podrían enviarse otros 10 000 soldados.
Todas estas fuerzas van a tardar en reunirse, un tiempo que Trump acaba de ganarse.
¿Pero con qué fin? ¿Acaso el presidente se está reservando opciones militares? ¿Está planeando realmente una invasión terrestre de posiciones estratégicas en Irán? ¿O está intentando sugerir a los líderes iraníes que más les vale llegar a un acuerdo o afrontar peores consecuencias?
«Si no llegan a un acuerdo, seremos su peor pesadilla», dijo Trump el jueves. «Seguiremos arrasándolos».
Independientemente de las intenciones de Trump, su pausa en los ataques a la infraestructura energética simplemente refuerza el statu quo a corto plazo.
Esto significa que los ataques actuales contra objetivos militares continuarán, las represalias iraníes proseguirán y el estrecho de Ormuz permanecerá cerrado a la mayor parte del tráfico mercante.
De eso se trata, por supuesto, el plazo fijado por Donald Trump: de las consecuencias de no abrir ese paso marítimo. La prórroga del plazo permite, en la práctica, que Irán mantenga sus restricciones en el estrecho durante otros diez días.
Una guerra que comenzó en medio de conversaciones sobre un cambio de régimen y la desmilitarización de Irán se ha convertido, en gran medida, en una cuestión de quién controla un estrecho brazo de mar del que depende la economía mundial.