Xi Jinping ofreció una gran bienvenida a Donald Trump en el primer día de una visita que podría restablecer las relaciones entre las superpotencias rivales.
La guardia de honor militar se formó frente al Gran Salón del Pueblo para dar la bienvenida a Trump, con una salva de cañones y una banda interpretando el himno nacional estadounidense. El presidente se detuvo dos veces para saludar a los escolares que lo vitoreaban con banderas chinas y estadounidenses.
Al estrechar la mano de Xi, se inclinó para darle una palmadita en el brazo, en lo que pareció ser un gesto de afecto. Y colmó de elogios a su anfitrión.
«Eres un gran líder. Se lo digo a todo el mundo», declaró en lo que parecían ser comentarios improvisados. Más tarde, durante su visita al Templo del Cielo del siglo XV, comentó a los periodistas que China era hermosa. En el banquete de esta noche, calificó las conversaciones como una oportunidad «muy valiosa».
Fue un día memorable, teniendo en cuenta que Trump construyó su imagen política adoptando una postura dura contra China.
«No podemos seguir permitiendo que China viole a nuestro país, y eso es lo que están haciendo», dijo en un mitin de campaña en 2016.
En 2020, afirmó que China había «estafado a Estados Unidos como nadie lo había hecho antes» y describió la pandemia de Covid-19 como el «virus chino». Antes de regresar al poder, prometió «hacer que China pague».
En el punto álgido de la guerra comercial el año pasado, ambas partes se impusieron aranceles que superaban el 100%. Tras una frágil tregua, una de las principales incógnitas de esta visita es si esta se mantendrá y qué acuerdo la sustituirá.
China se enfrenta a graves desafíos económicos derivados del aumento del desempleo, el crecimiento desigual, una crisis inmobiliaria y unos niveles altísimos de deuda de los gobiernos locales.
Puede que Pekín no desee un mundo con Washington en el centro del poder global, pero necesita encontrar la manera de llevarse bien con Estados Unidos.
Y ese fue el mensaje que ambos líderes parecieron transmitir esta noche en el banquete.
Tras haber recibido una «magnífica bienvenida sin igual», Trump invitó a Xi a la Casa Blanca en septiembre.
Xi fue más allá, afirmando que «el gran rejuvenecimiento de la nación china» y «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande» pueden ir de la mano.
Finalizó su discurso con un brindis por el futuro de Estados Unidos y China: «¡Salud!».