Robinson debutó en partidos internacionales contra Nueva Zelanda en Lord’s en 2021. El primer día de ese encuentro, salieron a la luz publicaciones antiguas en redes sociales, de carácter racista y sexista, que había realizado ocho años antes. Robinson se disculpó de inmediato, pero fue excluido del siguiente partido.
Sin embargo, se consolidó como el sucesor natural de James Anderson y Stuart Broad, los dos lanzadores más exitosos de Inglaterra de todos los tiempos, en la modalidad de bola nueva.
Su carrera se ha visto marcada por problemas de lesiones. Se perdió los tres partidos de prueba de la gira por las Indias Occidentales en 2022 debido a una lesión en la espalda.
A pesar de afirmar que se había dedicado a mantenerse en forma cuando regresó al equipo de Inglaterra ese mismo verano, Robinson dejó al ataque inglés con carencias contra Australia en Leeds y contra India en Ranchi, donde además dejó escapar una atrapada crucial.
Durante su gira por la India, Robinson también publicó un podcast grabado con su pareja, la influencer de golf Mia Baker. El contenido molestó a la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales, que finalmente lo retiró.
El seleccionador de Inglaterra, Brendon McCullum, de nacionalidad neozelandesa, es un conocido defensor de la filosofía del equipo de rugby de los All Blacks en torno a la armonía del equipo, pero Key sostuvo que la ausencia de Robinson se debió únicamente a su estado físico y no a un choque de personalidades.
«No creo que Ollie haya sido nunca un problema en nuestra dinámica», dijo Key. «No es alguien que cause disturbios. Simplemente hay que confiar en que sabes lo que vas a obtener. Eso es básicamente lo que dijimos».
Robinson perdió su contrato central a finales de 2024 y parecía que su carrera con la selección inglesa podría haber terminado, o que al menos necesitaría un cambio de entrenador para poder ser convocado de nuevo.
Sin embargo, Inglaterra se puso en contacto con él a principios del verano, cuando también fue nombrado capitán de Sussex. Ha liderado a su equipo a tres victorias en cinco partidos, ha conseguido 17 wickets y ha anotado un impresionante siglo contra Surrey en The Oval.
«Ha sido una gran decisión por parte de [el entrenador de Sussex] Paul Farbrace nombrarlo capitán, eso ha sacado lo mejor de él», dijo Key.
«Ollie ha empezado el verano muy bien. Incluso el otro día dijo: ‘¿Qué tengo que hacer?’ Pues lo que tiene que hacer es demostrar que puede mantener la habilidad y la velocidad durante todo el partido. Eso es lo que le pedimos y eso es lo que ha hecho.»
«En definitiva, depende de nuestro sistema sacar lo mejor de la gente. No queremos personas que hagan todo lo que les digamos. Buscamos personajes con personalidad, que tienen confianza en sí mismos, como los que tiene Ollie, además de una gran habilidad.»
Robinson se une a Josh Tongue, Gus Atkinson, Matthew Fisher y al aún sin experiencia internacional Sonny Baker como los cinco lanzadores especializados en el equipo que se enfrentará a Nueva Zelanda a partir del 4 de junio.
De los lanzadores rápidos que jugaron para Inglaterra durante las Ashes, Jofra Archer no estará listo para el primer Test debido a sus compromisos con la Indian Premier League y Brydon Carse tiene una muñeca rota. Mark Wood no tiene fecha de regreso definida tras una lesión de rodilla y Matthew Potts ha sido descartado.
Tras la retirada de Broad, Anderson y Chris Woakes del críquet internacional en años consecutivos, Inglaterra tiene una vacante para un lanzador de bola nueva y líder del ataque.
Robinson, que nunca ha temido enfrentarse a un bateador, también aportará ese espíritu de lucha que a veces faltó durante las Ashes.
Key confirmó que está previsto que abra el ataque de bolos en el primer Test y que tendrá una participación prolongada en el equipo si su estado físico se lo permite.
«Cuando Ollie Robinson está en forma y en su mejor momento, es uno de los mejores jugadores de bolos del mundo», dijo Key. «Es emocionante verlo de vuelta».
«Él se encargará de la pelota nueva porque es uno de los mejores del mundo en eso. Le harán muchas preguntas diferentes, y Ollie simplemente puede hacer lo que ha hecho para Sussex y lo que ha hecho para Inglaterra cuando ha estado en su mejor momento.»
«Si demuestra que puede mantener el ritmo y ser una amenaza durante todo el partido, si está lo más cerca posible de su mejor nivel, será un jugador de bolos de clase mundial.»