El legendario alpinista George Mallory le escribió a su madre diciéndole que «la tinta ha empezado a congelarse» antes de desaparecer en el Monte Everest en 1924, según revelan unas cartas recientemente descubiertas.
Los escritos recogen su primer avistamiento del pico más alto del mundo, al que describió como «una montaña terrible e imponente», e incluyen intentos de tranquilizar a su familia con las palabras «Tomaré todas las precauciones que pueda».
Mallory, que nació en el pueblo de Mobberley, en Cheshire, murió durante la expedición en 1924 y su cuerpo estuvo desaparecido durante 75 años.
Su sobrino nieto, Bill Newton Dunn, de 84 años, dijo que su esposa había encontrado las cartas, «un valioso archivo familiar», en una caja atada con una cinta rosa.
«Estas cartas significan mucho para mí porque mencionan a mi abuela [la hermana de Mallory], Mary, así que constituyen un valioso archivo familiar y, al ser documentos históricos, es importante que se cuiden bien cuando se vendan», afirmó.
Las cartas, junto con fotografías y un piolet que se cree que perteneció a Mallory, fueron subastadas por Sotheby’s a principios de esta semana.
Cortesía de Sotheby’sMallory es conocido por haber respondido, aparentemente, a la pregunta de un periodista sobre por qué quería escalar el Everest con las palabras «porque está ahí».
Todavía se debate si él y su compañero de escalada, Andrew Irvine, lograron llegar a la cima de la montaña en 1924, casi 30 años antes de que Edmund Hillary y Tenzing Norgay conquistaran la cumbre en 1953.
En 1999, una expedición halló el cuerpo de Mallory cuando unos escaladores avistaron su cadáver sobresaliendo de la nieve a unos 600 metros (1968 pies) por debajo de la cima del Everest.
La etiqueta con el nombre de Mallory estaba en su ropa y todavía llevaba una cuerda alrededor de la cintura.
Mientras tanto, un equipo de escaladores encontró por casualidad una bota bien conservada, que se cree que perteneció a Irvine, después de que el hielo que se derretía en un glaciar la dejara al descubierto en 2024.
Cortesía de Sotheby’sLas cartas, enviadas por Mallory a su madre, incluyen relatos de su época en el internado, sus experiencias mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge y como soldado, luchando en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial.
Las cartas también documentan su trayectoria como escalador, incluyendo un relato de la primera expedición de Mallory al Monte Everest, en la que describe su primera visión de «una montaña terrible e imponente» con «una cabeza fuerte sobre hombros anchos».
En una de ellas, mientras se encuentra en lo alto de la montaña, se disculpa con su madre por haber cambiado de pluma a lápiz porque «la tinta ha empezado a congelarse».
Luego, el 28 de mayo de 1924, escribió sobre el esfuerzo final: «Una gran aventura si empezamos antes de que nos alcance el monzón, con apenas una remota posibilidad de éxito y muchas probabilidades de pasarlo realmente mal. Tomaré todas las precauciones posibles».
La colección también incluye cuatro cartas de su desconsolada viuda, Ruth, escritas en las semanas posteriores a la desaparición de Mallory, en las que escribe: «Al principio podía escribir y sentir el lado sublime; ahora solo puedo guardar silencio».
Cortesía de Sotheby’sSegún la tradición familiar, Mallory dejó el piolet a su hermana Mary antes de partir hacia el Everest en 1924, y ella lo conservó durante toda su vida.
Presenta claros signos de uso y fue fabricada por Fuhrer Frères de Gstaad, la misma empresa suiza que suministró quince hachas a la expedición al Everest de 1924.
Si bien no se puede probar de forma concluyente que esta hacha perteneciera a Mallory, su procedencia familiar directa y su contexto histórico la convierten en uno de los objetos más significativos vinculados al escalador.
Gabriel Heaton, de la casa de subastas Sotheby’s, declaró a BBC Radio Manchester : «Me quedé estupefacto cuando vi por primera vez estas cartas de Mallory, y también está este piolet, una auténtica reliquia de su carrera como alpinista, así que la idea de que su familia lo haya conservado en secreto durante cien años es realmente extraordinaria.»
«En las cartas, utiliza un lenguaje bello y exuberante para describir lo que se siente al estar en la cima de una montaña al amanecer, y obviamente lo hace de una manera heroica, con un equipo de escalada increíblemente primitivo en comparación con el de hoy en día.»
El padre de Mallory fue el párroco de la iglesia de St Wilfrid en Mobberley (1885-1904) y varios miembros de su familia están enterrados en el cementerio.
Su cuerpo permanece congelado en el hielo a 29.000 pies de altura, cerca de la cima del Monte Everest.
Según la leyenda, Mallory subió a la torre de la iglesia a la edad de siete años y hay numerosas vidrieras en memoria de miembros de su familia.
Las cartas y fotografías se vendieron por 48.640 libras esterlinas en la subasta, mientras que el piolet alcanzó las 38.400 libras esterlinas.