Un centro para felinos salvajes en Kent ha inaugurado dos hábitats especialmente construidos para los animales a su cargo.
El Santuario de Grandes Felinos ofreció al público la primera visita al Centro de Rescate de Pequeños Felinos y al Centro de Conservación del Gato Manchado en sus instalaciones de Smarden, cerca de Ashford.
El evento incluyó un momento emotivo cuando Ursa, una lince euroasiática rescatada de la Ucrania devastada por la guerra, dio sus primeros pasos sobre la hierba.
El director general, Cameron Whitnall, participó en su rescate desde las afueras de Kiev «en condiciones de -15 grados, con alarmas antiaéreas sonando y amenazas de bomba», pero añadió: «Hoy todo ha merecido la pena».
El responsable de la organización felina, Ian Jones, dijo estar satisfecho con la evolución de Ursa.
«Su nuevo hábitat es absolutamente fantástico y enseguida salió a explorarlo», dijo.
«Está mostrando comportamientos muy seguros de sí misma, como olfatear, rodar, hacer todo lo que queremos ver en ella.»
Estas modernas instalaciones también albergan a otros tres gatos pequeños rescatados del Cat Survival Trust en Hertfordshire en enero de 2025.
Rhys, el lince euroasiático, Boson, el gato pescador, y Blob, el gato montés, vivirán junto a Ursa en recintos separados.
El Centro de Conservación del Gato Manchado es el hábitat más grande del Reino Unido dedicado al felino salvaje más pequeño del mundo.
En su etapa adulta, estos esquivos depredadores nocturnos pueden pesar tan solo 900 gramos, un tamaño comparable al de una ardilla roja y menor que el de un gato doméstico adulto.
Estas innovadoras instalaciones están diseñadas para imitar los entornos naturales de los gatos en India, Sri Lanka y Nepal, y cuentan con tres recintos exteriores de cinco metros (16,4 pies) de altura conectados por pasarelas elevadas para fomentar el deambular natural, junto con una gran casa interior inmersiva y espacios privados para la cría.
Para respaldar un programa internacional de cría de vital importancia, las instalaciones interiores integran tecnología sofisticada para el bienestar animal, que incluye cámaras termográficas avanzadas para la monitorización nocturna no invasiva, sistemas automatizados de control climático, zonas de calor, iluminación UV especializada y sistemas automatizados de lluvia para replicar los patrones climáticos naturales.
El santuario de los grandes felinosActualmente, el centro alberga a un macho residente llamado Kuda, y está previsto que una hembra de pelaje rojizo llegue a finales de este año para dar comienzo al programa de cría.
«Estos ejemplares provienen de las selvas tropicales del sudeste asiático, y ese hábitat se ha construido expresamente para fomentar la reproducción y preparar a este felino para el éxito, de modo que pueda tener varias camadas allí», dijo Jones.
«También podemos separar a los gatitos de sus padres cuando alcancen la edad natural en la que dejarán a su madre en la naturaleza y buscarán nuevos hogares, y para nosotros esto contribuirá al importantísimo programa de cría de especies en peligro de extinción.»
Sin embargo, a pesar de la apariencia diminuta del gato de manchas rojizas, Jones insistió en que no serían buenas mascotas.
«Es algo así como el síndrome del gato pequeño, cuanto más pequeños son, más temperamentales parecen ser», dijo.
El santuario estará abierto al público durante 10 días a partir del 29 de julio con motivo de su festival anual de grandes felinos.