La alfombra roja volvió a brillar en Los Ángeles para el Wrexham.
Los famosos copresidentes Ryan Reynolds y Rob Mac fueron los protagonistas del lanzamiento de la última temporada del documental que ha puesto al club del norte de Gales en el mapa mundial.
Por supuesto, con el sábado como día decisivo por delante, los episodios finales aún no han llegado a su fin.
Una victoria sobre el Middlesbrough asegurará un puesto en los playoffs. El resto queda en manos del destino.
Es algo que Paul Rutherford conoce muy bien; sus lágrimas en el vestuario del Dagenham son un recordatorio de que ni siquiera un club propiedad de Hollywood puede escribir su propio guion.
Hace cinco años, el extremo centrocampista fue expulsado cuando el Wrexham no logró ganar en la última jornada de la temporada y vio cómo sus rivales, que ganaban en otros partidos, les arrebataban su plaza en los playoffs por un solo punto.
«Sentía que mi mundo se derrumbaba, que había decepcionado a mucha gente buena», dice Rutherford sobre las imágenes de él solo en el vestuario, primero enfadado y luego angustiado, tras recibir una tarjeta roja directa por una entrada temeraria.
La desgarradora emoción quedó totalmente captada por las cámaras. El Wrexham empató 1-1 y permanecería excluido de la EFL durante otro año, esta vez con el mundo entero como testigo.
Siendo uno de los jugadores con más antigüedad en el club en aquel momento, sabía que había algo más en juego que la simple ambición de salir de las ligas inferiores.
El entrenador Dean Keates fue despedido al día siguiente. Rutherford fue despedido al día siguiente junto con otros diez.
«Y el resto es historia», comenta Rutherford con una sonrisa irónica. Ahora, a sus 38 años, su último partido con la camiseta del Wrexham, de casi 200, fue aquel día de 2021, tras haber militado cinco años en el club.
Se encontraba en la sala de maternidad esperando la llegada de su tercer hijo cuando se enteró de que no volvería a trabajar allí, perdiéndose así lo que resultaría ser un rápido ascenso a través de las distintas divisiones bajo la propiedad de figuras destacadas.
«De hecho, pensábamos que iba a ser Russell Crowe», comenta entre risas al recordar cuando comenzaron los rumores de que una estrella de cine tomaría el control en septiembre de 2020, con los partidos aún a puerta cerrada debido al Covid.
«Recuerdo la charla previa a un partido amistoso contra los Cefn Druids en el hipódromo, donde alguien mencionó que su abuelo era de Wrexham, así que nos iban a comprar los Gladiator.»
Unas semanas después, se les comunicaron a los miembros del equipo las identidades, que se mantenían en estricto secreto, cuando comenzó el proceso para arrebatar el control al patronato de los aficionados, y todos eran conscientes de lo que eso podría significar.
«Habíamos vivido una especie de montaña rusa», dice. «Como equipo, estuvimos cerca de los ascensos un par de veces, y luego estuvimos cerca de ir a la Conference North antes de que Dean llegara y nos organizara.»
«Llegó la COVID-19, con todos esos temores sobre lo que podría significar para el club en términos financieros, y luego se produjo la adquisición.»
«Existía la idea de que, como jugadores, sabíamos que era bueno para la ciudad y el club, pero no para nosotros, pero no fue exactamente así. No nos resignamos a nuestro destino.»
«Como grupo, nos motivó muchísimo; queríamos formar parte de la historia, queríamos aún más tener éxito y conseguir ese primer ascenso, pero por desgracia no pudo ser.»
Rutherford afirmó haber sido «realista» sobre su propio futuro, sabiendo en el fondo que estaba perdiendo agudeza mental y que había comenzado a tener problemas de cadera, problemas que ahora implican la necesidad de una prótesis.
«Ofrecía una buena relación calidad-precio, pero en cuanto pudieron subir el límite salarial, encontraron mejores jugadores», afirma. «Así es el fútbol».
Aparecen jugadores como Paul Mullin y, tras una derrota en los playoffs en el primer año de Parkinson, se suceden ascenso tras ascenso, lo que brinda la oportunidad de un cuarto y último ascenso desde el Championship.
Tras una etapa en las ligas galesas, Rutherford reparte su tiempo entre entrenar, llevar en taxi a dos de sus hijos a los entrenamientos de fútbol y trabajar en la sala de exposiciones de una ferretería.
Todo esto contrasta enormemente con los millones que están en juego para los internacionales en la plantilla de Parkinson, que aspira a la Premier League, una plantilla que se ha reconstruido temporada tras temporada con más de 30 millones de libras esterlinas gastadas solo el verano pasado.
«Pero aunque sea muy diferente, sigue siendo el mismo club», dice, refiriéndose a que su hijo mediano forma parte de la cantera del club.
«He tenido la suerte de volver de vez en cuando y veo algunas de las mismas caras, buena gente, gente que dedicó su tiempo de forma altruista para mantener el club a flote.»
«Es una marca global, pero el club de fútbol sigue siendo su esencia. Ha conservado su alma.»
Rutherford está perfectamente cualificado para juzgar. Aunque los copropietarios nunca se pusieron en contacto con él tras su salida del club, fue invitado a experimentar la admiración que sentía Estados Unidos por su antiguo equipo como parte de un equipo de Wrexham por invitación en un torneo en Carolina del Norte, junto a figuras como Mark Howard, Lee Trundle y Andy Morrell.
«Sinceramente, es difícil describir con palabras lo grande que se ha vuelto a menos que lo veas», dice refiriéndose a la nueva afición del Wrexham. «Fue justo después de que el club ascendiera a la League Two, y de hecho dije cuando estaba allí que estarían en la Premier League en 11 años».
«No sé por qué no dije 10, pero pensé que llegarían a la League One durante unos años y luego tardarían cinco o seis años en salir del Championship.»
«Pensar que podrían hacerlo en cuatro es simplemente fenomenal. No quiero decir que sería una historia de Hollywood, será más bien algo sacado de Football Manager.»
En cualquier caso, queda un último día por escribir, y Rutherford nos recuerda que no todos los finales son felices.
«Es agridulce no haber podido conseguir el ascenso a la liga y lo que pasó, pero ahora puedo mirar atrás y decir que fui uno de los que desempeñaron un pequeño papel en la historia y sentirme orgulloso de ello», dice.
«Fue difícil en su momento, pero con la perspectiva del tiempo todo cobra sentido, y espero que la gente lo tenga presente si esta vez no sucede.»
«Sería como frenar un poquito un viaje increíble; todavía siguen su camino.»