James Ellis ha sido testigo directo de la revolución que Mikel Arteta ha llevado a cabo en el Arsenal . Más aún, ha sido una figura clave en el ascenso del club.
Ellis se unió a los Gunners procedente del Fulham en 2021, y el verano pasado fue ascendido al puesto de director técnico.
Anteriormente, había sido jefe de captación de talentos, desempeñando un papel clave en la identificación de varios de los jugadores que luchaban por ganar el primer título de la Premier League del club desde 2004.
Abandonó el club en febrero tras una reestructuración del equipo directivo de fútbol.
¿Qué opina Ellis sobre la posibilidad de ver un desfile en el que iba a participar?
Se muestra magnánimo al reflexionar sobre su marcha, afirmando que no le molesta e insistiendo en que no ha disminuido su ambición de volver al fútbol. Además, ofrece una perspectiva del funcionamiento interno del club.
La consecución del título es «maravillosa para todo el personal del club».
El Arsenal lidera la Premier League con seis puntos de ventaja sobre el Manchester City antes del encuentro entre ambos equipos en el Etihad Stadium este fin de semana. El miércoles, el Arsenal alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones.
Los Gunners han tenido altibajos últimamente, pero se mantienen en una buena posición. Cuando Ellis se marchó, tenían una ventaja de cinco puntos a falta de 11 partidos.
«Por supuesto, habría sido agradable quedarse para ver qué sucede», dijo Ellis a BBC Sport.
«Sin embargo, no pudo ser, y solo espero que todos, absolutamente todos, sientan felicidad, satisfacción y alegría al final de la temporada.»
«Por supuesto que sería un logro maravilloso para Mikel, el personal, los jugadores y sus familias. Pero también para aquellos que han estado en el club durante muchos años, aquellos que han contribuido a llegar hasta aquí.»
«Me alegraré mucho por el personal que trabaja entre bastidores, que nadie conoce.»
«Soy seguidor del Arsenal de toda la vida , así que ahora seré simplemente un aficionado más, un seguidor que espera con ilusión los éxitos del club. El hecho de haber podido trabajar en el club de mi infancia es una ventaja añadida.»
El papel de Ellis en la identificación de fichajes
No se debe subestimar la contribución de Ellis a la evolución del club.
Ellis, a quien el exdirector deportivo Edu, su sucesor interino Jason Ayto y el exdirector del club Tim Lewis le confiaron esta tarea, fue clave en la implementación de las estructuras de captación de talento en las que se basa el club hoy en día.
Cuando llegó en 2021, a Ellis se le encomendó la tarea de mejorar lo que se denominó la unidad de «inteligencia futbolística» del Arsenal en el Reino Unido, con el objetivo de ayudar al club a tomar decisiones de mercado mejor fundamentadas.
El Arsenal , más que nunca, recurre a las tecnologías emergentes y al análisis de datos para fundamentar sus decisiones de mercado; o dicho de otro modo, para evitar los errores de contratación que marcaron el final del mandato de Arsène Wenger y los 18 meses de Unai Emery al mando.
Ellis ha sido un impulsor clave en la implementación de esos sistemas de identificación de talentos, que se utilizan en la preacademia, la academia y en todos los programas sénior para los equipos masculinos y femeninos.
Durante su etapa en el club, sus responsabilidades fueron aumentando y, en junio de 2025, se convirtió en director técnico. Esto significó que sus funciones se ampliaron para incluir el apoyo a la implementación de nuevas estructuras internas, incluido el desarrollo de jugadores y el proceso de formación de jugadores.
El fichaje de Jurrien Timber procedente del Ajax por 34 millones de libras en el verano de 2023 ha sido citado como uno de los mayores éxitos de la unidad de «inteligencia futbolística», aunque muchos argumentarían que la llegada de Declan Rice procedente del West Ham en la misma pretemporada ha sido el mayor triunfo.
«Creo que cualquier ascenso es la suma de todas las partes, más que un solo proceso o una sola persona. Tuve mucha suerte de trabajar con gente muy talentosa», dijo Ellis.
«Mi papel era bastante secundario cuando llegué en 2021; Edu, Jason, Tim Lewis y Mikel estaban al comienzo del camino para devolverle el éxito al club.»
Todos queríamos mejorar el lugar poniendo a las personas en el centro. Todos estábamos comprometidos con un plan a lo largo del tiempo para apoyar el crecimiento y el desarrollo del rendimiento.
«Durante todo el tiempo que estuve en el club, todos intentábamos mejorar cada día; esa era la cultura que intentábamos inculcar.»
Ellis quiere regresar con un enfoque centrado en las personas.
Si bien el éxito en todas las categorías de edad era una parte importante de la lista de prioridades del equipo directivo, inevitablemente se prestó mayor atención al rendimiento del primer equipo, partiendo de la base de que el éxito en la cima del club facilitaría la prosperidad en las categorías inferiores.
«Teníamos muy claro que la flecha roja al frente era Mikel, y que el primer equipo era al que teníamos que apoyar de cerca», dijo Ellis.
«Pero ese fue también el incentivo que nos permitió hacer más. El buen desempeño constante del primer equipo nos permitió innovar más con el resto del club, asumir riesgos y obtener recompensas, e invertir a medio y largo plazo.»
«En definitiva, el éxito de un club depende del rendimiento de su primer equipo, y todos lo entendemos.»
La salida de Edu en 2024 finalmente propició la llegada de Andrea Berta como director deportivo en abril de 2025.
El impacto del italiano en el Emirates ha cosechado excelentes críticas por parte de los aficionados, con Viktor Gyokeres, Eberechi Eze y Noni Madueke entre los jugadores fichados durante el verano.
Está por ver si la gestión de Berta acabará poniendo fin a la sequía de títulos del club, pero Ellis ha comprobado de primera mano los beneficios del trabajo del italiano.
«El cambio de Edu a Jason y luego a Andrea fue una evolución para el club y algo natural en cualquier entorno de alto rendimiento», dijo.
«Se adoptaron diferentes enfoques, pero el objetivo era el mismo: apoyar a un primer equipo de alto rendimiento para que ganara trofeos.»
«Y como pueden ver, están muy cerca de lograrlo. Los tres son personas muy diferentes, con fortalezas muy distintas, y todos han contribuido a que el club esté donde está ahora.»
Ellis, quien confirmó su salida del Arsenal a través de una publicación en redes sociales a principios de este mes, busca regresar al fútbol a tiempo para la próxima temporada en un rol de liderazgo sénior.
«Siento que tengo un impacto pendiente y objetivos que me gustaría alcanzar», dijo.
«He pasado por el rechazo, la formación, el entrenamiento, el ojeo, el liderazgo sénior, todo en esto, y me gustaría continuar.»
Y cuando regrese, Ellis insiste en que las personas serán el eje central de su filosofía.
«Creo que la inversión en las personas es fundamental para lograr un alto rendimiento», afirmó.
«Sin duda, necesitas toda la tecnología, los datos y las instalaciones posibles para brindar soporte, pero lo que es irremplazable son las personas: las conexiones, las relaciones, el apoyo, la comprensión, el cariño y la motivación.»
«Aquellos a quienes lideras, aquellos que trabajan para ti o a tu alrededor, son muy importantes.»