En otra época, la presencia de Calum McFarlane en Wembley se consideraría un momento histórico en la FA Cup . Aquí lo vemos en el día nacional del fútbol inglés, con la oportunidad de convertirse en el primer entrenador inglés en ganar la competición desde Harry Redknapp en 2008, y en tan solo su sexto partido como técnico.
Vestir el traje para la final era una imagen con la que muchos entrenadores habían soñado durante años. Brian Clough, por ejemplo, solo pudo hacerlo dos años antes de retirarse y nunca ganó la FA Cup. Un novato como McFarlane se encuentra ahora a 90 minutos de la gloria, y el reto de tener que superar tácticamente a un grande como Pep Guardiola no hace más que añadirle emoción a la historia.
En décadas anteriores, habría sido una de esas grandes curiosidades de la FA Cup, como Malcolm Crosby del Sunderland en 1992, o cómo la victoria del West Brom en 1968 fue el único gran éxito de la carrera de Alan Ashman.
Sin embargo, la gente ya no ve la historia de la FA Cup de esa manera, y el ascenso temporal de McFarlane ciertamente no es una peculiaridad comparable a aquellas o a cualquier otra en la historia de esta gran competición.
En realidad, es producto de las distorsiones del juego moderno, de las cuales la directiva del Chelsea es uno de los ejemplos más extremos.
Este cuestionable experimento financiero ya ha dado como resultado una extraña consecuencia: la relación con Kinetic ha propiciado el ascenso de un entrenador como McFarlane.
Sin embargo, en lo que respecta a lo que viene después, cabe preguntarse si a muchos, aparte del Chelsea y el Manchester City , les importará .
Esto ya parecía una final de la FA Cup que luchaba por hacerse un hueco en las noticias. Incluso con estos dos clubes por sí solos, está la participación del City en una intensa lucha por el título de la Premier League , la incertidumbre sobre el futuro de Guardiola y la propia búsqueda del Chelsea de un entrenador permanente, que actualmente se espera que sea Xabi Alonso .
La cuestión de si el Tottenham Hotspur descenderá es, mientras tanto, una de las noticias más importantes del fútbol actual, ya que su rival local, el Arsenal, intenta sobrellevar la inmensa presión de la lucha por el título al tiempo que se prepara para la final de la Liga de Campeones.
A medio plazo, nos espera el Mundial más politizado de los últimos años , aunque Inglaterra tiene buenas posibilidades de ganarlo.
Incluso ese mismo día, está en juego la lucha por el título escocés, ya que el Hearts espera ganar su primer título en 66 años y poner fin a 41 años de dominio del Old Firm.
Esa sola perspectiva ofrece un contraste enorme con la final de la FA Cup de este año, que tiene su propio día especial en este calendario tan apretado —el único partido inglés que se disputa— por un sentido de la historia más que por el interés del momento.
Mientras el Hearts lucha por este momento histórico, no ha habido una final de la FA Cup sin el City o el Chelsea en una década. Ambos equipos, por su parte, han cosechado títulos incluso en temporadas malas durante ese tiempo, como bien podría ocurrir esta temporada.
El Chelsea ha soportado el caos y la calamidad, pero bien podría sumar esta FA Cup a la Europa Conference League y al Mundial de Clubes de la temporada pasada.
Pep Guardiola podría pasar dos temporadas consecutivas sin ganar un título de liga por primera vez en su carrera, o aún podría conseguir otro triplete nacional.
Esta oportunidad simplemente refleja la magnitud financiera de estos clubes , y no tiene nada que ver con la copa en sí.
Lo lamentable es que se haya pasado tan rápidamente de un extremo al otro. La temporada pasada nos recordó a todos lo que debería significar ganar la FA Cup, ya que lo era todo para el Crystal Palace . Los aficionados lloraban abiertamente en las gradas. ¿Acaso alguien llorará de alegría en Wembley?
Incluso uno solo de ellos, contra el Leeds United o el Southampton, habría ofrecido algo diferente, además de la clásica posibilidad de una sorpresa: una historia.
Una final entre Leeds y Saints habría sido algo completamente distinto, dado que ambos clubes habrían estado buscando su primer trofeo en décadas. Sin duda, habría tenido un toque mágico.
Sin embargo, esta misma semana podría haber cambiado eso. ¿Cómo habría sido la preparación si el Southampton hubiera llegado a la final pero también se hubiera visto envuelto en una supuesta polémica por incumplimiento de las reglas ?
Lo cual, por supuesto, plantea una cuestión bastante importante en torno a esta final: algo que rara vez se menciona en todas las retransmisiones, pero que siempre está presente.
Si bien hace mucho que el día nacional del fútbol inglés dejó de ser un indicador fiable del deporte nacional, este sí que dice algo más al respecto.
Se trata de un encuentro entre un club que recientemente ha sido sancionado por infringir las normas de la Premier League en un caso de gran envergadura , y otro club que aún espera el resultado de un caso aún más amplio, que constituye la mayor controversia en curso en el fútbol inglés .
El Manchester City, por supuesto, insiste en su inocencia.
Los nuevos propietarios del Chelsea admitieron la culpabilidad del club derivada de la era de Roman Abramovich, una concesión que muchos consideraron una sanción demasiado leve. El club sigue siendo objeto de una investigación relacionada por parte de los mismos organizadores de esta competición: la FA.
En pocas palabras, se trata de un escenario extraordinario para este encuentro histórico. Además de ser un duelo entre capital privado y propiedad estatal, el evento cumbre de Inglaterra sirve este año como escaparate de muchos de sus problemas, incluso en lo que respecta a la regulación.
Independientemente del resultado final del caso del City, sigue siendo humillante para el deporte que aún no se haya resuelto. Genera mucha incertidumbre y dudas.
Y aunque no se mencione demasiado el sábado, es difícil no sentir que ha contribuido a la apatía hacia esta final.
McFarlane vivirá uno de los días de su vida. Mientras tanto, Guardiola, un tradicionalista del fútbol, valora su trayectoria en esta competición, especialmente ahora que el City hace historia al convertirse en el primer club en llegar a la final cuatro años seguidos.
El club aún puede ganar el triplete nacional. Incluso dos copas nacionales serían un logro con el que otros clubes solo pueden soñar, y tendrían un peso aún mayor si esta fuera la última temporada de Guardiola.
La expectativa generalizada de que pronto abandonará el club ha comenzado a cambiar en las últimas dos semanas. Es evidente que Guardiola vuelve a tener un gran equipo, uno que le tentará a continuar.
Serán los claros favoritos el sábado, pero ahí es también donde reside la verdadera intriga futbolística.
La versión moderna del Chelsea lo ha convertido en uno de esos clubes que pueden despertar un gran interés de repente. El propio McFarlane consiguió un empate 1-1 a domicilio contra el City en su primer partido como entrenador, allá por enero.
Incluso hay una subtrama sobre este equipo y lo que diría de ellos si ganaran un trofeo después de una temporada llena de controversia.
¿De verdad alguien hablará de ello? Sería simplemente otro trofeo para estos clubes, en una temporada repleta de otras historias.
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