Fuerzas ecuatorianas y estadounidenses han llevado a cabo operaciones conjuntas en el país sudamericano contra el narcotráfico, informó el Comando Sur del ejército estadounidense.
La embajada de Estados Unidos en Quito dijo en un comunicado que 16 sospechosos habían sido arrestados, incluido lo que describió como un «objetivo de alto valor».
Europol añadió que en la operación participaron más de 100 agentes de policía y fuerzas del orden de Bélgica, Países Bajos y Ecuador.
Durante la investigación, que comenzó en enero, la policía incautó 3,7 toneladas de cocaína en los Países Bajos, más de tres toneladas en Bélgica y más de media tonelada en Ecuador, según el comunicado.
Los oficiales también aseguraron $810,000 (£605,000) en efectivo.
La droga había sido ocultada en contenedores con fruta para su exportación a Europa, según las autoridades.
Europol descubrió que narcotraficantes ecuatorianos pertenecientes a la banda Los Lobos trabajaban con una organización de tráfico albanesa para garantizar que, una vez que los cargamentos de cocaína llegaban a puertos europeos, eran «rápidamente divididos, transportados tierra adentro y distribuidos en múltiples países».
El año pasado, Estados Unidos declaró a Los Lobos como Organización Terrorista Extranjera (FTO), acusándolo de «aterrorizar e infligir violencia brutal al pueblo ecuatoriano».
La última operación se produce cuatro meses después de que los ecuatorianos frustraran las esperanzas de Estados Unidos de ampliar su presencia en la región del Pacífico oriental al votar en contra de permitir el regreso de bases militares extranjeras al país.
EuropolEl país se ha convertido en uno de los mayores focos de tráfico de drogas del mundo en los últimos años.
El lunes, Noboa sostuvo conversaciones en Quito con el jefe del Comando Sur de Estados Unidos, Francis Donovan, y con Mark Schafer, jefe de operaciones especiales de Estados Unidos en Centro, Sudamérica y el Caribe.
Durante la reunión, discutieron planes para compartir información y coordinación operativa en aeropuertos y puertos marítimos, dijo la oficina de Noboa en un comunicado.
«Juntos, estamos tomando medidas decisivas para enfrentar a los narcoterroristas que durante mucho tiempo han infligido terror, violencia y corrupción a los ciudadanos de todo el hemisferio», dijo el martes el Comando Sur de Estados Unidos.
El anuncio se produce tres meses después de que Washington anunciara un despliegue temporal de personal de la fuerza aérea en la antigua base estadounidense en la ciudad portuaria de Manta.
La lucha contra el narcotráfico en la región es una prioridad clave para Estados Unidos.
La administración Trump ha llevado a cabo más de 40 ataques letales contra presuntos barcos cargados de drogas en el Mar Caribe y el Océano Pacífico desde septiembre.
En enero, Estados Unidos capturó al entonces presidente de Venezuela, Nicolás Maduro , a quien acusa de «narcoterrorismo» y de permitir el transporte de «miles de toneladas» de cocaína a Estados Unidos.
Y el mes pasado, Trump se reunió con su homólogo colombiano, Gustavo Petro , en la Casa Blanca, después de meses de crecientes tensiones entre ambos.
Trump ha acusado repetidamente a Petro y a su administración de no detener el flujo de drogas a Estados Unidos, sugiriendo que los ataques ampliados también podrían apuntar a Colombia.