Ha sido un fin de semana increíble, ¿verdad? Los mejores equipos, ligas y copas de Europa nos dieron mucha diversión y mucho de qué hablar, así que empecemos en Italia con la carrera por el título de la Serie A y uno de los derbis más importantes del fútbol mundial. El AC Milan ganó su segundo derbi contra el Inter de Milán esta temporada, reduciendo la ventaja del Inter a siete puntos en la cima a falta de 10 partidos. De repente, el Scudetto ya no parece algo inevitable, ¿verdad?
En la FA Cup de Inglaterra , el Arsenal realizó numerosas rotaciones de cara a los octavos de final de la UEFA Champions League , que se disputaron a mitad de semana, y casi pagó el precio al tener que marcar en los últimos minutos y dar entrada a algunas estrellas contra el Mansfield Town. En LaLiga, Lamine Yamal volvió a demostrar por qué es la joven estrella con más probabilidades de dominar el fútbol en una generación, liderando al Barcelona a la victoria sobre el Athletic Club y ampliando su ventaja en la cima a cuatro puntos sobre su rival, el Real Madrid .
– Ranking: Los 10 peores equipos de la Premier League, en relación al gasto
– Reacción: El Chelsea le da un baño de realidad al Wrexham
– Ogden: Por qué los grandes clubes de la Premier League no pueden permitirse el lujo de perderse la Champions League
También hubo muchos temas de conversación en torno a la Juventus (¿realmente necesitan ofrecerle a su entrenador una extensión de contrato?), el Real Madrid (que sigue ganando de manera poco convincente), la FA Cup (¡saludemos al humilde Port Vale!), el Chelsea (que arruinó la historia de la FA Cup del Wrexham) y mucho, mucho más.
Es lunes por la mañana, así que ¿qué mejor momento para reflexionar? ¡Comencemos!
El Milan gana el derbi, la carrera por el título de la Serie A no ha terminado…
…al menos no todavía. Ya casi está ahí, pero no del todo.
De cara al partido, las cifras eran bastante claras. Una victoria del Inter les habría dado una ventaja de 13 puntos a falta de 10 jornadas. En ese momento, se aplicaba la regla general, poco científica (pero a menudo correcta): cuando la ventaja es mayor que el número de jornadas restantes y no quedan enfrentamientos directos, el título está prácticamente ganado, salvo intervención divina. Sin embargo, con siete puntos, nadie debería congelar el champán.
El Milan eclipsó el partido en cuanto a calidad ( Pervis Estupiñán aprovechó su oportunidad de gol, Fede Dimarco y Henrikh Mkhitaryan no aprovecharon las suyas) y también en cuanto a narrativa. Al insistir durante toda la temporada en que su objetivo era simplemente meter al equipo en la Champions League, Max Allegri ayudó a aliviar la presión sobre los rossoneri y presentó su propia actuación como un éxito rotundo.
Podemos debatir si esto refleja fielmente las expectativas, dado que el Milan nunca tuvo que competir con el fútbol europeo, no se vio obligado a cambiar de entrenador en otoño (como la Juventus), no sufrió una plaga de lesiones (como el Nápoles ) y fichó a veteranos agentes libres muy bien pagados como Adrien Rabiot y Luka Modric . Lo que no cabe duda es que los medios (nótese el rumor de que Allegri se marcha al Real Madrid) y (la mayoría de) los aficionados se tragan la historia. Una historia aún más atractiva por el hecho de que ganaron los dos derbis de la Serie A esta temporada.
La realidad subyacente del Milán no cambia mucho. Rafael Leão ha tenido cuatro entrenadores diferentes con distintos estilos en tres años y aún no ha superado la fase final. Luka Modric tiene 40 años. La limitación de daños parece ser la estrategia en la mayoría de los partidos. Más allá de los resultados —que son cruciales, por supuesto, pero que deben analizarse en contexto—, es difícil predecir cómo han crecido y, sobre todo, cómo seguirán creciendo en el futuro.
En cuanto al Inter, las ausencias de Marcus Thuram , Lautaro Martínez y Hakan Calhanoglu fueron un peso considerable. Hace tan solo un año, habría sido impensable que el club pudiera competir en el derbi sin ese trío, pero aquí estamos. Eso es mérito del entrenador Cristian Chivu en su primera temporada completa al frente de cualquier club.
Además, no debe pasarse por alto la resiliencia del Inter, tanto en otoño (recuperándose del triplete desperdiciado) como más recientemente (tras la humillante derrota ante el Bodø/Gømme en la Champions League). Nadie dice que Chivu sea el próximo Pep Guardiola, pero es justo decir que superó las expectativas de muchos esta temporada, incluidas las mías.
El Arsenal corre el riesgo de desperdiciar su oportunidad de conseguir el cuádruple: ¿era realmente necesario?
Lo entiendo. El calendario está a tope, el Arsenal compite en cuatro frentes, la plantilla es amplia pero no infinita, y el martes por la noche juegan contra el Bayer Leverkusen en la Champions League. Y sí, ganaron 2-1 contra el Mansfield Town de tercera división, así que todo está bien. De hecho, Mikel Arteta sonrió después de lo mucho que «disfrutó» de una eliminatoria de Copa en toda regla.
Me parece bien la rotación y priorizar las competiciones, pero hay límites. No se trata solo de que el Arsenal igualara el marcador hasta el minuto 24 del final. O del hecho de que concedieran 18 tiros (la mayor cantidad desde abril de 2022) y 1,99 goles esperados a un equipo que está sesenta puestos por debajo en la pirámide futbolística. Alinear una defensa de tres cuando normalmente se juega con una de cuatro transmite un mensaje. También lo hace debutar a dos jóvenes de 16 años (la defensa Marli Salmon y el centrocampista Max Dowman ) y pedir a Gabriel Martinelli y Noni Madueke que jueguen como laterales.
Ese mensaje, intencional o no, es: «Chicos, disfruten corriendo por ahí y asumiendo posiciones que nunca jugarán en el primer equipo porque no nos lo tomamos en serio». Sospecho que el propio Arteta se dio cuenta de esto en el minuto 38 (!) cuando dio entrada al defensa Piero Hincapié y cambió a una defensa de cuatro. (Ya saben, la formación que usan en los entrenamientos).
Cualquier beneficio que obtuviera al dar descanso a los jugadores titulares contra el Bayer Leverkusen fue sin duda superado por el riesgo, por mínimo que fuera, de que esto le estallara en la cara y que los comentaristas le echaran en cara las inevitables tonterías moralistas de «faltarle el respeto a la Copa», junto con las dudas sobre si eran lo suficientemente fuertes mentalmente para llegar a la meta. Con la vista puesta en el premio, Mikel.
Lamine Yamal al rescate, y las comparaciones cada vez son más difíciles de detener
Con el Barcelona claramente fatigado tras su fallida remontada en la Copa del Rey contra el Atlético de Madrid a mitad de semana y un importante viaje a Newcastle por la Champions League, Hansi Flick optó por variar el juego, dando descanso a Pedri , Fermín López y Raphinha . ¿Adivinan quién no descansó? Yamal, el jugador que, de hecho, ha sido titular en 14 de los últimos 15 partidos del Barça en todas las competiciones.
Y fue una buena noticia: A domicilio en Bilbao, contra un rival también fatigado (ellos también jugaron la Copa del Rey, un día después que el Barça), en un partido complicado, fue nada menos que Yamal quien apareció con un magnífico golazo de la temporada para llevarse los tres puntos. (Hay que reconocerle el mérito a Pedri, que entró al descanso y dio una asistencia exquisita). Tres puntos importantes, ya que mantienen la ventaja sobre el Real Madrid en cuatro puntos a falta de 11 jornadas.
El partido había ofrecido relativamente pocas oportunidades, salvo un espectacular intento de taconazo de Ferran Torres y algunas paradas de Joan García porque, ya sabes, la línea alta y todo eso, pero cuando tienes a dos chicos como Pedri y Yamal, a veces eso es todo lo que necesitas.
Entre este gol y su triplete del fin de semana pasado, la expectación por Yamal está a tope. Los medios locales señalan que Yamal ya ha marcado 50 goles (seis con España y el resto con el Barcelona) como profesional absoluto, y solo tiene 18 años y 237 días. Lionel Messi llegó a los 50 con 20 años y 315 días, Cristiano Ronaldo con 21 años y 297 días. Parece inútil hacer comparaciones, pero la culpa es de Yamal: esa es la magnitud de lo que está logrando hasta ahora. Solo hay que esperar que su físico le permita seguir.
Golpes rápidos
10. La Juventus se impone con facilidad contra el Pisa , pero ¿realmente necesita Luciano Spalletti una extensión de contrato ahora mismo? Hay motivos para ser optimistas con la Juventus. Las remontadas contra el Galatasaray y la Roma demostraron que los jugadores no se rinden: Kenan Yildiz es un crack, Bremer está en forma y el mediocampo está funcionando. Y Dusan Vlahovic ha vuelto a entrenar, lo que sin duda alegra a los detractores de Jonathan David . El sábado, contra un Pisa que cedió (como era de esperar), fueron pacientes y crearon ocasiones, abriendo el marcador tras el descanso para ganar por 4-0.
En medio de todo esto, se habla de renovarle el contrato a Spalletti, aunque no veo la prisa. Tiene contrato hasta final de temporada, que se renueva automáticamente por dos años más si la Juve se clasifica para la Champions League. Claro, ha hecho un gran trabajo y sin duda su gente argumentaría que la Juve podría querer retenerlo incluso si no termina entre los cuatro primeros. Además, una muestra de confianza fortalecería su posición. Pero la Juve haría bien en recordar por qué le dieron ese contrato condicional en primer lugar. La realidad básica es que Spalletti es muy caro y, si no se clasifican para Europa y obtienen esos ingresos adicionales, podría ser un lujo que no se pueden permitir. Cruza ese puente cuando llegues a él.
9. No fue convincente, pero el Real Madrid consigue tres puntos muy necesarios de cara a la Champions League: Hay una corriente de pensamiento que dice que cuando tu plantilla está diezmada ( Dean Huijsen y Franco Mastantuono sancionados, Kylian Mbappé , Jude Bellingham , Éder Militão , Dani Ceballos , David Alaba y Rodrygo lesionados), los resultados importan más que el rendimiento mientras esperas tiempos mejores. Entiendo la lógica, pero si no te das cuenta de que no has jugado bien, quizá no intentes arreglar lo que va mal. Y la próxima vez, puede que no tengas tanta suerte.
El Real Madrid tuvo suerte en la victoria por 2-1 del fin de semana ante el Celta, consiguiendo los tres puntos en el tiempo añadido gracias a un gol desviado de Fede Valverde. Antes de eso, vimos un par de paradas maravillosas de Thibaut Courtois y un disparo de Iago Aspas al poste. Trent Alexander-Arnold (de nuevo) mostró sus límites en el uno contra uno para el gol del Celta. Vinícius Júnior , al que se le pidió que llevara el ataque él solo con Gonzalo García en el banquillo, también estrelló el balón en la madera en lo que habría sido un golazo. ¿Puntos brillantes? Bueno, Álvaro Arbeloa puso de titular a Thiago Pitarch , y los tres suplentes eran canteranos. Pero antes de emocionarnos demasiado, recordemos que Arbeloa tenía pocas opciones más, y meter a los jóvenes cuando estás en apuros es una forma probada de ganarse la buena voluntad y evitar abucheos. El choque contra el Manchester City no pinta bien , pero jugar contra el Real Madrid en competiciones eliminatorias es bajo tu propio riesgo.
8. La proverbial «Magia de la Copa» sigue viva en el Port Vale: es el último equipo de la League One, a 11 puntos de la salvación. Curiosamente, ha ganado más partidos en competiciones de copa esta temporada (7) que en liga (6), y no llegó a esta ronda hasta el miércoles, tras vencer al Bristol City. (Sí, la FA Cup es un poco rara en cuanto a calendario). Aun así, el pequeño Port Vale eliminó al Sunderland, un equipo de media tabla de la Premier League, el domingo. Ah, y en un fin de semana en el que tantos clubes alinearon equipos debilitados o modificaron sus formaciones (o ambas cosas, en el caso del Arsenal y el Chelsea), el Sunderland estuvo bastante cerca de su once ideal.
Que sirva de recordatorio que, a pesar de todo el parloteo sobre jugadores, tácticas y nóminas, una vez que se cruza la línea blanca en el campo, es un 11 contra 11, mano a mano , y lo extraño, maravilloso y aleatorio no solo puede ocurrir, sino que ocurre a menudo. Esa es la Magia de la Copa.
7. La buena noticia para el Paris Saint-Germain es que no volverá a jugar contra el Mónaco hasta la próxima temporada: el PSG se ha enfrentado a ellos cuatro veces esta temporada, con un balance de una victoria, un empate y dos derrotas, incluyendo la derrota del viernes por la noche por 3-1 en el Parque de los Príncipes. Por suerte para Luis Enrique, los dos partidos que no perdieron contra el Mónaco fueron en la Champions League, donde, sin embargo, no jugaron bien y tuvieron la ventaja de jugar con un hombre de más durante la mayor parte de la segunda mitad.
No hay duda de que el PSG no está en un buen lugar en este momento, incluso con el regreso de Ousmane Dembélé , que entró en la segunda mitad. Lo preocupante para el PSG, de cara al choque de la Liga de Campeones con el Chelsea y ahora con solo un punto de ventaja sobre el Lens en la Ligue 1 , es que, aparte de Fabián Ruiz y João Neves , estaban prácticamente a pleno rendimiento, pero solo pudieron lograr un disparo a puerta en la primera mitad. Es cierto que también fueron decepcionantes durante los primeros seis meses de la temporada pasada, solo para encenderse en la primavera, pero ese no es un gran plan de juego. Y dada la degradación de la portería (aunque Marat Safonov hizo algunas paradas impresionantes contra el Mónaco) y la forma actual de jugadores como Désiré Doué y Willian Pacho , este año se siente diferente.
6. Una victoria para el Borussia Dortmund tras la confirmación de Julian Brandt de su ausencia: Esta victoria eclipsó la del Dortmund en Colonia, ya que Brandt y el club acordaron separarse al finalizar su contrato al final de la temporada. Brandt cumple 30 años en mayo y, desde una perspectiva numérica, tiene sentido reconstruir y renovar con jugadores más jóvenes. Sobre todo porque, seamos sinceros, no parecía ser precisamente una pieza clave en los planes de Nico Kovac esta temporada: ha estado en la plantilla de la Bundesliga durante 20 partidos y solo ha sido titular en 13. Desde una perspectiva emocional: bueno, siete temporadas y 300 partidos sí importan, y en el equipo adecuado, en el contexto adecuado, podría ser el último en reír.
En cuanto al partido en sí, los tres puntos son importantes, ya que la diferencia con el quinto clasificado sigue siendo de ocho puntos. ¿La actuación? Bueno, fue un poco al estilo del Dortmund. Se adelantaron en la primera parte, encajando más goles de los que debían, y, contra 10 hombres (el Colonia tuvo una expulsión en el descuento de la primera parte), aflojaron el pie del acelerador tras ir ganando 2-0, solo para tener un final tenso tras encajar un gol a dos minutos del final. Evidentemente, algunos hábitos son difíciles de romper.
5. Esta vez, los jugadores del equipo le dan a Diego Simeone algo en qué pensar: el Atlético de Madrid tiene una de las plantillas más profundas y el sábado, se destacó contra la Real Sociedad . Ambos equipos rotaron mucho después de los esfuerzos de mitad de semana en la Copa del Rey (se enfrentarán en la final), pero fueron los suplentes del Atleti los que marcaron la diferencia. Nico González , que regresaba de una lesión, salió del banquillo para anotar dos goles en la victoria por 3-2, pero el Atleti también fue dominante y productivo con el balón en la primera mitad, con el veterano José María Giménez , el lateral derecho Nahuel Molina , el mediocampista Rodrigo Méndez y, por supuesto, The Only Living Sorloth in Captivity (Alex, quien anotó el primer gol), todos haciendo grandes contribuciones.
Hubo fallos defensivos, sin duda, y es difícil imaginar al Atleti de antaño encajando goles tan fácilmente tras marcar como el sábado. Pero saber que tienes tantas opciones y tanta calidad te animará. Sobre todo porque se enfrentan al Real Madrid justo antes del parón internacional a finales de este mes, y, si superan a los Spurs en la Champions League, podrían enfrentarse al Barcelona tres veces, además de jugar la final de la Copa del Rey, todo en tan solo 11 días.
4. El Manchester City avanza en la FA Cup y aprendemos algo sobre Pep Guardiola: Si me dieran 10 dólares por cada vez que alguien me dice que el comportamiento errático de Guardiola se debe a que no le importa, ya que «definitivamente se va» al final de la temporada, tendría suficiente dinero como para no escribir esta columna. Quizás se marche —ni idea—, pero mientras siga aquí, está comprometido. De lo contrario, no habría perdido la calma ante el árbitro, con su equipo 2-1 arriba y con la ventaja, sin pitar falta cuando Jérémy Doku fue maltratado. (Cuando le preguntaron sobre la tarjeta amarilla que le dieron —la sexta de la temporada, lo que significa que recibirá dos partidos de sanción—, bromeó diciendo que se irá de vacaciones. Claro que no: es un adicto al trabajo, lo que significa que se quedará sentado y se enfadará).
Guardiola realizó 10 cambios contra un Newcastle demacrado y cansado —incluso su entrenador, Eddie Howe, dijo que «se guardaron algo»— y, tras un comienzo irregular, terminó ganando 3-1, dominando durante largos tramos. Recibió de vuelta a John Stones (¿por cuánto tiempo, quién sabe?) y presenció un golazo de Omar Marmoush . Sabe que, en el panorama general, esta competición es su menor prioridad (y posiblemente, a juzgar por sus palabras tras el partido, incluso menor para Howe), a pesar de que, al igual que Arteta, él también busca el Cuádruple (aunque uno más improbable). Como un Don Henley futbolístico, si se marcha, no se irá sin hacer ruido.
3. Robert Lewandowski vs. Harry Kane : El Bayern jugó el viernes y goleó al Borussia Mönchengladbach por 4-1. Kane, lesionado por una lesión muscular, no jugó (Nico Jackson fue titular en ataque y marcó), mientras que Lennart Karl tuvo sus momentos en la banda derecha y los regresados Manuel Neuer y Jonas Urbig jugaron una mitad cada uno. La diferencia por el título es de 11 puntos a falta de nueve jornadas, así que estoy listo para coronarlos. Más interesante me parece que Kane intenta igualar el récord goleador de Robert Lewandowski en una sola temporada, con 41 goles.
Lewandowski señaló que marcó sus 41 goles en tan solo 29 partidos, algo muy improbable que Kane haga. A mí no me molesta un poco de resentimiento; Lewandowski también podría señalar que solo ocho de sus goles fueron de penalti, mientras que Kane lleva 10, y estoy bastante seguro de que a Kane tampoco. Me resulta curioso cómo, aunque la gente hable de deporte de equipo, los récords individuales siguen importando. Sobre todo para los delanteros centro.
2. El Chelsea arruina el final soñado de «Bienvenidos a Wrexham»: Intento evitar hacer referencias a los realities cada vez que se habla del Wrexham, pero es difícil hacerlo aquí, simplemente porque la visita del Chelsea en la FA Cup generó tanto dramatismo improvisado de último momento que es difícil imaginar que el programa lo iguale. Dos veces por delante contra el equipo de Liam Rosenior, dos veces con empate a cero, una expulsión y un gol anulado en la prórroga… hay mucho material, pero no debería eclipsar el buen juego del Wrexham. (Sí, en esencia, esto es un club de fútbol, son futbolistas de verdad y Phil Parkinson es un entrenador realmente bueno).
En cuanto al Chelsea, entiendo por qué Rosenior modificó su plantilla y jugó con la segunda línea, como hicieron casi todos los demás clubes de la Premier League este fin de semana. No tengo muy claro por qué también cambió a una defensa de tres —aparte de querer meter a la fuerza a jugadores del plantel—, ya que no es algo que hubiera tenido tiempo de preparar y no es algo que probablemente volvamos a ver. En partidos como este, se da por sentado que una mayor calidad (incluso con la segunda línea) permitiría al Chelsea pasar. Al final, así fue, pero solo después de que João Pedro saliera del banquillo. E incluso entonces, un Rosenior superado por el entrenador admitió que su equipo «necesitaba un poco de suerte».
1. Un recordatorio de la grave situación del Tottenham: No, no jugaron este fin de semana, porque quedaron eliminados de la FA Cup de inmediato. Pero sí jugaron el jueves, perdiendo en casa contra el Crystal Palace por 3-1. Suman cuatro puntos en sus últimos 11 partidos de liga y están un punto por encima de la zona de descenso. Y si bien es cierto que se obtienen los mismos puntos fuera y en casa, hay una razón por la que el rendimiento en casa (una victoria liguera desde la jornada inaugural) es relevante: ser abucheado por 60.000 personas es mucho más difícil de ignorar que ser abucheado por unos pocos miles de aficionados visitantes.
Podemos dejar la cuestión de las culpas para otro día, porque me gustaría saber cómo Igor Tudor los sacará de esta, sobre todo porque tanto el Nottingham Forest como el West Ham están cosechando resultados por debajo de ellos. Su choque de Champions League contra el Atlético de Madrid es el próximo y, normalmente, sería obvio priorizarlo. Pero dado cómo van las cosas, ya no estoy seguro de que sea así. Al fin y al cabo, tuvieron una gran racha europea la temporada pasada, ganando la Europa League, aunque la liga fue un desastre. ¿De qué les sirvió eso?