Launchbury se formó en la cantera de los Harlequins antes de fichar por los Wasps al comienzo de su carrera.
Llegó a disputar 170 partidos y a ser capitán del equipo durante un período de 12 años, antes de que el club desapareciera en 2023.
Tras una breve etapa jugando en Japón para el Toyota Verblitz, regresó a la Premier League con los Harlequins.
En el ámbito internacional, Launchbury debutó con la selección inglesa en 2012 y un año después fue nombrado mejor jugador inglés del año.
Formó parte del equipo que llegó a la final de la Copa del Mundo en 2019 y ganó el Grand Slam del Seis Naciones en 2016.
Launchbury, que actualmente se encuentra de baja por una lesión leve en el cuádriceps, dijo que le «encantaría seguir involucrado en el deporte».
«Pero por ahora estoy deseando ver qué me depara el futuro, y sobre todo estar presente para ver crecer a mis hijos», añadió.
El entrenador de los Harlequins, Jason Gilmore, dijo que Launchbury «siempre ha marcado la pauta».
«Joe es un excelente profesional en el campo y una persona aún mejor fuera de él; siempre ha marcado la pauta con su excepcional liderazgo y profesionalismo», afirmó.
«Su impacto en el rugby inglés, tanto a nivel de club como de selección nacional, durante un largo período de tiempo en un puesto tan exigente, demuestra el gran servidor que ha sido.»