¿Cuántas veces has oído la frase: «Si esto hubiera sido un combate de boxeo, lo habrían detenido»?
El empate sin goles del Blackburn contra el Middlesbrough fue uno de esos partidos en los que un equipo dominó durante largos periodos, mientras que el otro intentaba desesperadamente mantenerse en la posición en la que había empezado.
Estoy convencido de que este era un partido que los Rovers habrían perdido a principios de temporada. Pero hay que reconocerles que jugaron con solidez. Estuvieron lejos de ser espectaculares, pero ¿quién sabe lo importante que podría resultar ese punto el 2 de mayo?
La primera mitad del sábado recordó a un partido de la FA Cup en el que se enfrentaban equipos de dos divisiones diferentes.
No pretendo faltar al respeto al Blackburn, que volvió a sufrir lesiones de jugadores clave. Simplemente, así fueron las cosas.
El Boro era un equipo fuerte, atlético, con mucha energía y centrocampistas que realizaban desmarques inteligentes para incorporarse al ataque, y que casi lo consiguieron en varias ocasiones.
Balazs Toth se vio obligado a realizar un par de paradas de gran nivel durante el proceso.
La segunda parte no fue exactamente una repetición de las ocasiones claras de gol, pero el Boro siguió dominando la mayor parte del partido.
Los Rovers tuvieron breves incursiones en el área rival, pero cuando se les presentaron algunas ocasiones, no parecía que tuvieran la confianza suficiente para aprovecharlas.
Sin duda, la incorporación de Todd Cantwell y Yuki Ohashi supuso cambios positivos que revitalizaron la primera línea.
El sábado, mi compañero comentarista Kevin Gallacher señaló que el entrenador del Rovers, Michael O’Neill, está muy acostumbrado a partidos como este gracias a sus dos etapas al frente de la selección de Irlanda del Norte.
O’Neill comparte esa opinión, ya que cree que la forma de salir de los apuros con los recursos a su disposición es centrarse en la estructura del equipo, realizar mucho trabajo sin posesión del balón y, básicamente, ser sólido más que espectacular.
Cuando sonó el pitido final el sábado, creo que su enfoque fue bien recibido por los aficionados. La realidad es que, si los Rovers se enfrentaran de tú a tú con los mejores de la liga, serían derrotados.
Tienen que conseguir victorias para mantenerse en la Championship, pero tampoco pueden permitirse que los partidos se les escapen como les está ocurriendo a otros equipos que les rodean en la tabla en estos momentos.
Los dos partidos de Semana Santa contra equipos de West Midlands (Birmingham a domicilio y West Bromwich Albion en casa) serán las próximas dos «finales de copa» en esta lucha por terminar por encima de la línea de puntos.
Y tendrán que hacerlo sin otro jugador veterano, Hayden Carter, que ha sucumbido a una lesión y se espera que se pierda el resto de la temporada .
Cuando O’Neill fue nombrado para el cargo, comenté que si podía contar con los servicios de siete jugadores clave hasta el final de la temporada, tendrían muchas posibilidades de mantenerse en la categoría.
Tres de ellos, entre los que se incluyen Carter, Sondre Tronstad y Andri Gudjohnsen, no volverán a jugar esta temporada, mientras que la garra de Lewis Miller seguirá fuera de juego .
Es fundamental que la lista de lesionados no sume más nombres. El sábado, en el banquillo figuraban los prometedores jóvenes de la cantera Frank Vare y Valentin Joseph, ninguno de los cuales había disputado aún un partido en su carrera profesional.
En la alineación titular figuraba otro canterano, Tom Atcheson. Estuvo magnífico como central derecho en una defensa de tres. Tanto es así que su entrenador lo ha convocado por primera vez esta semana a la selección absoluta de Irlanda del Norte.
Todos se preparan a fondo para siete salidas más en un lapso de 23 días, a partir del Viernes Santo. ¿Quién podría predecir el resultado?