La tradición del Manchester United continúa: su racha de incluir al menos a un jugador formado en la cantera en la convocatoria para cada partido se remonta a 1937. Esta temporada han utilizado a seis, aunque sus minutos combinados (1.264) están muy por debajo de los del Chelsea y el City (5.162).
Existen algunos matices en las cifras.
En la Premier League, hay jugadores procedentes de las canteras de élite que ahora militan en otros equipos.
Algunos jugadores cambiaron de club durante la temporada y otros pasaron de una academia a otra antes de debutar con el primer equipo; el ejemplo más notable fue el de Rio Ngumoha, que pasó del Chelsea al Liverpool .
¿Qué ha cambiado para los jugadores formados en la cantera?
Se ha producido un cambio indudable en el papel de los jugadores formados en la cantera.
Fichar a las jóvenes promesas es más competitivo que nunca, y, a su vez, que jugadores con más experiencia en el sistema tengan un impacto significativo genera casos de estudio fascinantes. Un Dowman hace maravillas cuando se tiene una vía para vender.
Las regulaciones posteriores al Brexit, vigentes desde 2021, también implican que todos los jugadores que se trasladen a Inglaterra desde el extranjero deben tener al menos 18 años y cumplir con los requisitos de ingreso a través de un sistema de puntos.
«En los últimos años, las academias han cambiado ligeramente», continuó Vaughan, quien posteriormente se convirtió en jefe de captación de talentos y desarrollo de jugadores en el Everton .
«Se observa que muchos más jugadores son impulsados mucho antes a través del sistema. Creo que eso se debe a que los clubes quieren retener a los jugadores.»
Vaughan fue el goleador más joven de la Premier League durante 21 años y, tras retirarse, pasó a trabajar en la cantera del Everton.
PSR: ¿una ayuda o un obstáculo?
Según la normativa PSR, los clubes de la Premier League no pueden registrar pérdidas superiores a 105 millones de libras esterlinas en un periodo de tres años consecutivos. ¿La forma más eficaz de compensar cualquier déficit? Vender a un jugador de la cantera.
«Los clubes han podido intercambiar jugadores de sus canteras entre sí, y ese dinero se abonaba automáticamente en sus cuentas», explica Dale Johnson, corresponsal de BBC Sport especializado en temas de fútbol.
«Generaría beneficios cuando lo único que hacen es intercambiar jugadores. Así que, básicamente, era una forma de eludir las regulaciones, aumentar los límites y utilizar a estos jugadores de la cantera como mercancía.»
Ha habido otros ejemplos claros de clubes que, a regañadientes, han vendido a sus jóvenes promesas para superar el umbral del PSR. El traspaso de Elliot Anderson del Newcastle United al Nottingham Forest en 2024 es uno de ellos.
«Me parece un poco triste que ahora se vea a los productos de la cantera como un vehículo para vender y generar beneficios», dijo Eddie Howe, entrenador del Newcastle .
El verano pasado, el Newcastle fichó a Jacob Ramsey procedente del Aston Villa , que también estaba bajo presión por parte de la PSR. Las estrellas del Villa, John McGinn y Tyrone Mings, expresaron públicamente su frustración por la venta.
El Everton , que fue sancionado dos veces por incumplir la normativa PSR, sacó provecho de la venta de Anthony Gordon en enero de 2023 a pesar de estar inmerso en la lucha por evitar el descenso.
Vaughan afirmó que las reglas siempre fueron «lo más importante que teníamos en mente» cuando trabajaba en el Everton .
Y el exentrenador del Chelsea, Enzo Maresca, culpó a PSR cuando vendieron a Conor Gallagher al Atlético de Madrid en 2024: «La intención del Chelsea no es vender, pero al final las reglas nos obligan».
En el mundo del fútbol existen preocupaciones legítimas sobre un sistema que incentiva estas ventas.
«Creo que el mundo del fútbol se sentía incómodo con eso», añadió Johnson. «Puede que algunos de estos jugadores no quisieran irse, pero en cierto modo, les dijeron: ‘Necesitamos que se vayan para sortear estas normas financieras'».
Se avecinan cambios en forma de nuevos ratios de coste de las plantillas en un intento por combatir este tipo de acuerdos.
«A partir del 1 de julio, aunque se trata de una evaluación anual, el coste de cualquier jugador que vendas se reparte en tres años», explica Johnson. «Así que, si vendes un jugador por 40 millones de libras a partir de entonces, solo podrás solucionar 13 millones de libras de tus problemas financieros de inmediato».
Vaughan cree que estos cambios podrían tener aspectos positivos.
«Creo que podría tener un efecto indirecto positivo, debido a las ganancias que los clubes obtienen con la venta de estos jóvenes talentos», afirma. «¿Significará esto que invertirán más en los jugadores jóvenes para desarrollarlos a un nivel superior?»
El talento está ahí para desarrollarse en el fútbol inglés. Inglaterra ha ganado los dos últimos Campeonatos Europeos Sub-21 y, tras su victoria en 2023, las selecciones juveniles del país habían ganado cinco grandes torneos en seis años. Pero encontrar un equilibrio entre las reglas y el romanticismo será un reto para todos los implicados en el desarrollo de un joven jugador.